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liii avaient prostituc Icur talent. David hii-mcmo , ainsi qm> 

 je I'ai fait remarqiuT, dans I'Essai que je lui ai consacre (i), so 

 inontra long -terns attache an systeme alors suivi ; il fallut, 

 pour le raniencr, la vue des chefs -d'anivre de Vltalie, et I'etudo 

 dcs adniirablcs creations dc I'antiquite. Son retour fut complet, 

 et il cut la gloire d'entraincr touterecole a sa suite; mais, avant 

 qu'il eut ferine les ycu.x, deja Ton avait quitte ses traces. Une 

 generation nouvelle pretendit que I'ecole dc David man- 

 quait d'originalite; que tons ses tableaux se ressemblaienl; 

 que c'etaient toujours desGrecs ct des Romains; enfin , que 

 toutes les productions de cette ecolc etaient d'une froideur 

 desesperante. Il n'a pas manque d'ecrivains qui out soutcnu 

 ce systeme , sans doute de bonne foi, et sans s'apercevoir 

 qu'ils etaient a cote de la question. 



II est digne de rcmarque, au contraire, que les eleves de 

 David, doues d'un genie qui leur est proprc, different autant 

 entre eux (ju'avec leur maitre lui-meme. Certainement, Drouais, 

 Girodet, MM. Fabre, Gerard, Gros et Jnf;res, ont suivi les 

 preceptes de David, en cela qu'ils ont consacre a la peinture 

 iiistorique le caractere qiii lui appartient; niais, leurs produc- 

 tions offrent ime individualite tres-marquee. Drouais est le 

 seul qui chercha a reproduire jusqu'a la maniere, jusqu'au 

 fnire, pour me servir de I'expression technique, de son maitre ; 

 et Ton se rappelle que , consulte par son eleve cheri suf 

 I'agencement d'une composition, David lui repondit : « Le terns 

 est venu , nion cher ami, oii vous devez essayer de voler de 

 vos propres ailes. » 



Ainsi, le reproche fait a I'ecole de David manque de verite; 

 mais, ce qui est vrai, c'estquelespeintresqui avaient ctudie dans 

 cette ecole, et (jui n'etaient pas en etat i^e volcr de leurs propres 

 ades, ont voulu , pour rappelerleur maitre et s'en rapprocher, 

 autant que cela dependait d'eux, tiaiter les memes sujets, pui- 

 ser aux memes sources , et les Grecs et les Romains ont eii 

 bientot a souffrir de la faiblesse des moyens d'artistes impuis- 

 sans qui, voulant representer des geans, ne pouvaient faire 

 que des pygmees. 



Les novateurs ont pense cpi'ils cueilleraicnt des palmes 

 nouvelles , en s'ecartant du sentier suivi par des talens qui 

 n'avaient pu se frayer ime route. Qu'ont-ils fait? lis ont puise 

 leurs sujets dans des evencmens recens , ou dans des ecrits oil 



(i) Paris, 1827; Renoiuud. In-S* Prix , i fr. 5o c.~Voyez aussi 

 Rev. Eric, Notice sur David , t. xxxiv, p. 34, 



