SUR MALTE-BRUN. 58 1 



chaciinc ponrraif, a la rigueiir, etre consideree comme line 

 science aussi independante des autres que le sont entre dies 

 la mineralogie et la metallurgie, la zoologie et reconomie ru- 

 lale, la botaiiique et ragriculture. 



Les grands traites generanx de geographic , anterieurs a 

 celui qui fit connaitre Malte-Briin, etaient des especcs d'en- 

 cyclopedies oil la veritable science disparaissait sons un amas 

 de details etrangers, dependant des branches laterales des 

 eonnaissauces humaines. On eiit dit que leurs autcurs avaient 

 vonhi tout embrasser, a la maniere de Pline ; niais, ce qui eut 

 etc possible, a la rigneur, vers le terns oia vivait le celebre 

 cotupilateur remain, parce que les sciences etaient pen avan- 

 cees, ne Test plus aujourd'hui, ou le uombre des faits est 

 hors de proportion avec les instans qu'il est possible de con- 

 sacrer k leur recherche. Il faul desormais, pour parvenir a 

 posseder les sciences geographiques , et k ecrire convenable- 

 ment sur elles, y proceder, comme pour les sciences naturellcs, 

 qui n'auront plus de Linne; c'est-a-dire, qu'on doit premiere- 

 ment en bien distinguer les grandes parties, et s'attacher a la 

 division pour laquelle on se sent Ic plus de predilection. 



Malheureusement pour Malte-Brun , il crut possible, apres 

 avoir judicieusement classe I'immensite des faits , d'embrasscr 

 rcnsemble et les details de la science, et il se laissa entrainer 

 a une pretention d'universalite, veritable labyrinthe ou il s'e- 

 gara , bien qu'il eut trace la route k suivre pour ne pas s'ega- 

 rer. II dnt bientot a la reputation qu'il venait de s'acquerir, 

 d'honorablesmoyens d'existence; ilassocia fructueusementson 

 nom a plusieurs speculations de librairie. Quelques entrepre- 

 neurs en ce genre lui demanderent, en i8i6, une geographic 

 universelle , et il reproduisit, avec quelques additions insuffi- 

 santes pour elever cet ouvrage a la hauteur des eonnaissauces 

 de I'epoque , le travail auquel jadis Mentelle avail aussi mis son 

 nom. Des parties enticres de cette grande composition, qui sans 

 doute etaient restees invenducs dans le fond de quelque maga- 

 sin, portent encore , apres les changcmens politiqucs operes 

 en France, le cachet des terns gloricuxou ellcs ont etc ecrites. 



