SCIENCES MORALES. 6o5 



Ces docles commcntaiies du polytheisnie lioiiierique pa- 

 vaisstnt proptes a conHrmor I'ider- que I'auteur se foinie du 

 vrai siulimeut reli!j;ieux. II le voit partout coiuprime duranl de 

 Ionics siecles, ct il le suppose tres-imparfait aujourd'hui memo, 

 exceplc dans une partie des deux aiigles que forme I'Atlan- 

 tique, soit avec la Mcditcrrance, soil avec les grauds lacs. 

 Est-il certain pourtnnt que le polylheisme ou I'idolatrie ait etc 

 le culte des nations? Apies avoir examine I'incpte felichisine, 

 le sabeisme degeneie, !e panlheisme peu ])opulaire, des alle- 

 gories moins raisonnables qu'ingenieuses, enfin la mythologie 

 si vaine et si rebaltue, n'y a-t-il plus rien d'important a eon- 

 naitrc, parliculierement dans I'Oiient si fecond en symboles 

 rcligieux ? 



C'est dans les idees fondanientales des livres sacres d'un 

 pciiple (ju'on apprend ce que sa reliyion etait, et ce qu'ellc 

 doit etre encore cliez les esprils les moins siibjugues par i<s 

 covitumes populaires. Lorsque la multitude est asservie, sou- 

 vent elle ignore en quehpie sorte sa religioii. Livree aux en- 

 seignemens interess«'!S de bonzes ignorans eux-memes ou pre- 

 varicateiu's , le vulgairc s'accommode des moyens d'adoralion 

 les plus ridicules, et , negligeant de siecle en siede le princij)e 

 de toule :iublimil<', il parvienl a se jjroslerner avec amour 

 devanl des deites immondes. Mais, lorsqu'un voyageur aper- 

 coit, dans qnelque village des Alpes ou du Caucase, de pauvres 

 cretins etendus parmi les pores au milieu des immondices, (n 

 concUit-il que la nation tout entiere se plait dans la bone, et 

 (jue des I'origine elle ne s'etait pas choisi d'autres demeures .'' 



Dans des questions si conijiliquees, pour mieux deuieler ce 

 qui est, formons-nons d'aboid ime idee de ce qui doit etre. 

 Sans produire en nous ime prevention systematiqiie, cette 

 donnee nous guidera au milieu de tant d(; recits coiifiis ou 

 d'interjjretations inconciliables. 11 est a ciaindre que les Eu- 

 ropeens n'aient appris quelquefois avec moins de succe.s que 

 de patience, de vieux idiomes devenus presque inintelligibles, 

 sous le rappoit metnphysiquc, pour la caste mcme qui cioit 

 en garder le depot. Ce n'est pas en observant les derniers ca- 



