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prices d'line devotion insatiable qu'on apprecie I'oeuvre des 

 Icgislatenrs qui, dans !a haute antiquitc, se sout dits inspires 

 dn ciel. lis n'eussent pas ose conseiller ce que bientot on a 

 fait avec enthousiasme en Ics iuvoquant. Le viilgaire ne hait 

 pas la demence, raais il veut y eire conduit par degres. Inter- 

 rogeons dans cct esprit I'antiquite, qui en general n'a sii se 

 (lelivrer ni de I'esclavage, ni de la superstition, mais que les 

 raodernes ont encore trouve le moyen de calomnier. 



II ne serait plus perniis aujourd'hui de s'arreter aux pre- 

 mieres apparences. Les livres zend , les vedah , les king , sont 

 h. pen pres connus, et il n'est pas toujours tres-difficile d'en 

 saisir I'esprit. M. B. Constant les cite dans I'occasion ; mais 

 quelque habile qu'il soil a tirer des fails de justes consequences, 

 nous differerons de lui dans le resultat general. Nous verrons 

 dans le polytheisme une degeneration, un abus, dont on ne 

 savait ou meme dont on ne voulait pas preserver le vulgaire, 

 et non une forme qui, dans aucunage du monde, ait ete adoptee 

 exprcssement par une grandc pariie du genre huniain. 



Lorsque le theisme reste a peu pres inconnu de la foule, 

 lorsqu'il ne regne guere que clicz les adeptes, parce que, dans 

 une contree ou les peuples ne lisent pas, on n'ose lutter contrc 

 I'effet de I'ignorance, lorsque (;et aveu se trouve dans les livres 

 sacres,M. B. Constant fait du polytheisme la religion de ces 

 peuples : il considere surtout le nom.bre des hommes, et cette 

 mauiere de voir est plausible. Pour nous, an contraire, ne- 

 gligeant dans I'histoire raisonnee des cultcs la multitude qui a 

 des terreurs et des manies , mais non une doctrine, nous 

 I'egardons comme la religion d'un pays celle de la classe ou 

 I'on se rend compte de sa foi. La croyance des Chinois, par 

 exemple, est a nos yeux celle du corps perpdtuel des letlre.s , 

 et non celle de la foule courant au hasard sur les pas des 

 ho-changs, et preferant toujours les plus insenses d'entre eux, 

 ou les plus cupides. Ainsi le polytheisme nous parait avoir 

 prevalu dans pen de contrees comme religion generate, bicn 

 qu'il se soit cxtremement etendu comme superstition populairc. 

 Ce n'est pas le terns, mais I'usage plus repandu de I'ecriture 



