SCIENCES MORALES. 61 1 



iioiis reimissions en elle lout ce qui ctait, tout ce qui sera, 

 tout ce qui peut exisler ou apparaitre. 



.Si le sentiment religieux est natiirel, il a du se manifester 

 toujours, mais diversement, et selon I'etendue de nos idees. 

 Ces differences daus les facultes de I'esprit ne sont pas moins 

 grandes dlioninjo a honime, que de peuple a penple. Les 

 cfoyauces ies plus nobles , et en nieme tems les plus morales, 

 potirraient done etre aassi anciennes que le genre humain 

 dans les contrees ou commenca la civilisation. Sous la forme 

 homerique, Thomme abandonne a lui-meme, dit I'auteur, tirait 

 de sa propre pensee les motifs des actions qui regardaient les 

 autres hommes. Tels devaient ctre en Grace les esclaves et 

 meme beaucoup de ciloyens; mais, outre que dans cettc 

 grande question , s'occuper avec predilection d'une presqu'iie 

 etroite, et qui d'ailleurs n'a pas eu de religion proprement 

 dite, ce serait laisser la regie pour I'exception , les adeptes 

 du nioins ont admis, des les tems orphiques, la protection 

 divine raeritee par la justice envers les hommes. Quant a 

 rOrient, il y a lieu de croire que vers le Nil , comme vers le 

 Gauge, on a counii ces livres religieux plus anciens qu'Abrahm 

 qui sont cites dans le Sepher. L'ecriture elant peu usitee chez 

 les anciens, il etait tres-difficile d'empecher que la religion 

 populaire ne fut puerile ou inepte, tandis que d'autres tradi- 

 tions restaient deposees dans le sanctuaire. Avant Lucrcce 

 plusieurs poetes avaient blame le polytheisme qui n'en parut 

 pas ebranle. Dix siecles avant qu'il cessatcliez les Hellenes les 

 epoptesi s'habituaient a le mepriser. Des idoles , dont le culte 

 ne peut que uuire a la morale, ont encore a la Chine de nom- 

 breux adorateurs , et neanmoins cent generations successives 

 onllu, dans le Chu-king, appele la Foix de I' Antiquite : «1jC 

 ciel pnnit I'injustice;... le bien qu'il cnvoie aux hommes de- 

 pend de leurs verlus. « 



En rappelant les cpinions hardies et meme irreligieuscs 

 attribuees a des castes , ou plus vraisemblablement a des sectes 

 sacerdotales de I'ancienne Asie, I'auteur observe que le senti- 

 ment religieux, si puissant sur les esprits rcstes libres, pon- 



3c). 



