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diesse, nialgre la difference des terns et des moeurs, rappelait 

 lamaniere et presque la licence d'Aristophane. Enfin, tout en 

 adoptant les formes sous lesquelles la comedie s'etait deja 

 montree dans ses plus beaux jours parmi les anciens , plusieurs 

 des poetes comiques italiens eurent le talent de les approprier 

 aux gouts et aux opinions de leur siecle et de leur nation. lis 

 prenaient souvent dans la chronique scandaleuse du jour les 

 caracteres, les anecdotes et les ridicules dont la peinture aniu- 

 sait et interessait leurs compatriotes. Nous rappellerons, k I'appui 

 de ce que nous venous d'avancer, diverses comedies du xvi* 

 siecle, celles de Cecchi, du Lasca, de Bentivoglio, de Francois 

 d'Ambra, de I'Aretin. etc. Toutes ces pieces avaient deja ete 

 devancees par les comedies de I'Arioste, par la Colandria dti 

 cardinal de Bibbiena et la Mandragora de Machiavel, qui, un 

 siecle avant Molier/e, donnerent a I'Europe I'exemple de la 

 veritable force comique, et presenterent sur la scene, bien avant 

 le Tartufe, un frere dominicain et ce frere Timothee, si empresse 

 a tirer parti de sa profession pour le bien de son couvent. 



Vers le commencement du xvii^ siecle, on trouve a peu 

 pres le meme caractere dans diverses pieces de J.-B. de la 

 Porta, napolitain , qui, occupe des recherches les plus im- 

 portantes de la philosophic , et tout en contribuant au perfec- 

 tionnement du telescope avec Galilee, ne cessa de se montrer 

 aussi original dans le genre comique que dans ses recherches 

 et ses decouvertes physiques. Le defaut qu'on a souvent re- 

 proche a ces poetes est d'avoir donne plus d'importance <l 

 I'intrigue qu'au developpement des caracteres; tandis qu'au- 

 jourd'hui, d'apres I'exemple de Moliere, on sacrifie ordinai- 

 rement I'intrigue a ce developpement. Mais, sans prononcer 

 sur la superiorite de I'un ou de I'autre genre, pourquoi se pri- 

 ver de cesmoyens de plaire et d'instruire? Ne vaudrait-il pas 

 mieux les combiner, et faire en sorte que I'intrigue se pretat 

 davantage a developper les caracteres? Sans approuver I'abus 

 que Ton a fait de la complication de I'intrigue, nous rendons 

 volontiers justice a ces comedies itaiiennes dont I'auteur pre- 

 pare et araene des situations comiques et inattcndues qui, au 



