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lieu d'otouffcr les caractercs, los font encore inieux ressortir. 



Malgre ccs nombreuses protluctions dont Ics dofauts «';taient 

 rachetes par des beautcs du premier ordre , des etrangers 

 n'ont juge le theatre italien quo dapres des pieces monstrueuses 

 et des bouffonnerios semblablcs a celles dont les mimes dc 

 tons les pays amusent la populace. Ce qui est plus etonnant, 

 c'est que de telles erreurs, rtpandues siir la parole de Saint- 

 Evremont et de I'abbe d'Aubignac, par ]Vfarmontel et La 

 Harpe, soient adoptees de nos jours, meme apres les ana- 

 lyses et les recherches critiques de Ginguene. Avouons nean- 

 moins que la comcdie italienne, qui avait tant brille, avant 

 Moliere, commenca a degenerer a I'apparition de cepoete, 

 qui donna a son art une perfection qu'on n'avait pas encore 

 attcinte et que Ton n'a point surpassee. Depuis cette epoque, 

 loin de profiler de ce grand niodele , et de suivre son exeniple, 

 les Italiens se laisserent entraincr par I'autorite et le gout des 

 Espagnols. Les regies de leur theatre prevalurent comme les 

 lois de leur inquisition; et Ton vit les ouvrages les plus absurdes 

 servir de distraction et d'auxiliaire au despotisme le plus hu- 

 miliant. La seule consolation que Ton tprouve en parcourant 

 cette epoque litteraire, c'est de voir quelques bons esprits faire 

 des efforts pour repousser ce nouvcau genre de conceptions, ou 

 pleurer sur la servilite de leurs contempoi'ains. 



Lorsqu'on s'est engage dans une fausse route, et qu'on s'est 

 long-tems egare, il en coute beaucoup, et il est necessaire de 

 tenter de nombreuxessais, pourrentrer dansle bon chemin. Ce 

 fut Cliarles Goldoni qui, apres iin siecle d'ecarts et meme d'ex- 

 travaganees, rouvrit la carriere en luttant contreles obstacles, 

 que lui opposaient la routine et le prejuge. II fit reparaitre et 

 triompher la bonne comedie. En vain les plaintes et les crisde^ 

 mimes qui improvisaient la comedie de I'art , en vain les efforts 

 et meme les talens de Charles Gozzi et de ses partisans cher- 

 cherent h. detourner le public de la reforme goldonienne, au 

 moyen des fables [fiabe) tirees des regions dc la feerie et de la 

 magie. Le peuple , incertain quelque tems a la vue de ces spec- 

 tacles qui tendaient a corrompre la raison et a maintcnir dc 



