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tioijs remonte,comme on sait, aiix plus beaux tenisde I'histoii'e 

 des maihematiqncs. Newton lui-nieme, dans tout I'eclat de sa 

 renommee, ne dtdaigna point de prendre part a ces exercices. 

 Les questions proposees et resoUies dans cette Correspon- 

 dauce se preseutent sous nne forme attrayante ; c'est la ctu'io- 

 site qu'ellos excitcnt et satisfont. On ne nianqiieiacertainement 

 ]ias d'y entremeler quelques ajjplications non moins diijnes d(; 

 I'esprit de recherche que les diCficultcs des niathematiques 

 pures. Et pourquoi ne proj)oserait-on pas aussi des problemes 

 de physicpic? II en est dont la solution n'exij^e presquc point 

 d'appai'eils et d'expericnce ; de plus, la faculte qui decouvre 

 les moyens d'experienees , les roiiles les plnscourtes et les plus 

 facilespour arriver a la connaissance des fails, cetle faculte se 

 developpe et se fortific par I'exercioe : il est done Ires- utile de 

 soutenir son activile, et de I'augmenter, s'il est possible. 



L'analyse des ouvrages sur les Sciences mathematiques et phy- 

 siques est une partie importante de cette Correspondance. On 

 ne sera pas surpris d'y trou ver partont desjugemens equitables, 

 medites avec soin, exprimes avec moderation : s'il est anjour- 

 d'hui , dans la republique des lellres, nne contree paisihle et 

 amie de I'ordre, c'est celle qui est assignee aux savans; et dans 

 cette contree, lequartier des sciences exactes est leplus calme : 

 resultat necessaire de la nature des choses. Nous ne louerons 

 done pas M. Quctelet de tout ee qui est digne d'estime dans 

 cette partie de son travail ; il n'etait pas en son pouvoir de s'eit 

 acquitter autrement. Profitons de cette occasion pour placer ici 

 une remarque relative aux plaintes de quelques auteurs nie- 

 contens, car il y en a dans les sciences comme dans les lettres. 

 11 arrive de terns en tems qu'une ciitique bienveiilante et miti- 

 gee avec precaution parait trcs-dure a I'anteur qui I'eprouve , 

 ctaux amis qui prenncnt sa defense. Mais comment faire ? Ne 

 faut - il pas en venir a prononcer le mot fatal , et s'enoncer de 

 maniere a etre bien compris du lec'enr? Si la critique devenait 

 hostile, elle changerait de nature et d'action; elle neseraitplus 

 une discussion raisonnee, de bonne foi, et j)ar consequent ton- 

 jours utile. Au reste, ces observations ne lendent point l\ faire 

 I'apologie de ce qui pent se presenter sous une apparence de 

 critique, dans la Correspondance de M. Quetelct : on n'appe!-^ 

 lera point de ses jugemens. Il pousse la complaisance jusqu'a 

 demontrer y un resoluteur de la quadratine da cercleqiie la 

 solution cxperimentale qu'il propose est fort eloignce de la pre- 

 cision que peuvent attcindre les approximations indiquees par 

 le calcul. 



La Statistiqiic est mise aujourd'liui, et a boa droit, au rang 



