pa LITTERATURE. 



les tradiiclions enlrcpiises pardes talens d'un ordre suporiciir, 

 qui souls peuvont trausmettre le genie dc roriginal , out I'a- 

 vantage de rouvrir les sources d'oi'i sont sorties toutes Ics lil- 

 teraturcs modcrnes. Lorsquc nos plus grands niailres ont ten- 

 te de se frayer des routes nouvelles, ils y ont trouve les traces 

 des ancicns, parce que les anciens s'etaient empares de la na- 

 ture eutiere, et que le genie ineme ne pent allerau-dela dea 

 limites tracees par elle. II faut I'avouer, nous devons tout aux 

 ancicns : noire gloire est de les egaler, non pas en les imitant 

 d'une maniere servile, mais en nous appropriant leurs beau- 

 tes et en nous aidant des chefs-d'oeuvre qu'ils nous ont lais- 

 ses, pour former notre goCit et pour donner une plus forte 

 impulsion aux gcnies createurs. 



Vainement opposerait-on I'exemple de certaines lilteratures 

 modernes qui paraissent tout-u-fait cloignees de la maniere 

 antique. En les examinant de pres, on y retrouvele type pri- 

 mitif , modifie par le terns, les moeurs et les lieux. L'antiqui- 

 te, source de tons les arts, si j'ose m'exprimer ainsi, ressem- 

 blc a un fleuve qui, grossi dans sa course par des ruisseaux 

 nombreux, voit changer la nuance de ses flots, selon les con- 

 trees qu'il arrose. On objectera, peut-etre, que plusieursecri- 

 vainsd'un ordre snptrieur n'ont point connu Tanliquite, puis- 

 qu'ils en iguoraient le langage. Mais on avait Iravaille pour eux ; 

 ils se sont servi d'une monnaie que d'autres avaieut niise en 

 circulation, et a laquelle ils ont ajoute leur type parliculier. 

 Ainsi , pour prendre im exeniple sous nos yeux, noire Beran- 

 ger, quoique plus philosophe qu'Horace, lui ressemble cxtre- 

 mement par le tour des idees, et surtout par la hardiesse des 

 images. Cependant, si on I'cn croit, il n'entend pas un mot de 

 I'idiome romain : mais les secrets de la versification d'Horace, 

 Tartificc dc sou style, avaient cte importes dans notre littira- 

 turc, et le poete modcrne seles est appropries a son insu, en 

 y imprimant le caracterc de son propre genie. De la, sans 

 doute, cet air de famille entrc Ic lyrifjuc romain et Ic sublime 

 chansonnier fraucais. 



Les ancicns ont etc Ics pcinlrcs scrupulous de la virite : ils 



