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peul-etre la plus douteuse et la moins avancee ; et, si « une 

 langiie hien faite suppose tous Ics mots qui la composent 

 bien connus et jjien definis dans Icur acccption (i) » , 

 nous devons convenir que fcllc que nous pailons , et que tant 

 de peuples ont adoplee poiir leurs relations diplomatiques et 

 pour les besoins de la haute sociele, est une ties langues les 

 plus impailailes du monde. 



Nous aurions bien voulu nous appiijer en faveur de I'ety- 

 mologie de I'opinion d'un philologue aussi justement estime 

 que M. Champollion-Figeae, et nous nous attendions presque, 

 en lisant sa Dissertation, a une apologie raisonnee de cettc 

 science ; mais il I'a trop bien etudiee pour ne pas dire d'elle ce 

 que le philosophe dit de la sagesse : que sais-je? et d'abord 

 il se demande si I'etude des etymologies mcrite le noni de 

 science. Tout en lui accordant cc litre, il fait remarquer que 

 cette science ne s'est fondce qu'au moment ou elle avait le plus 

 de diflicultes a vaincre et le moins de chances pour devenir 

 complete. «La Grece, dit-il, pouvait etudier pour nous et pour 

 elle riigypte, I'lndeet le reste de I'Asie; elle ne le fit pas, et 

 nous ne pouYons plus le faire comme elle; les faits generaux 

 relatifs aux langues des peuples qui la precederent nous sont 

 connus en partie, mais il nous I'ant remplir les lacunes par des 

 derinations.n Apres avoir montre que dllome estimait trop la 

 science de I'epee pour ne pas mepriscr toutes les autres», et 

 qu'a I'exemple de la Grece « elle nous a laisse le soin de laire 

 sa genealogieo, il arrive a la renaissance des lettres, « ou les 

 savans, dit-il, commencerent avec quelque succes a s'adon- 

 ner aux etudes etymologiques. » Mais alors deja que de confu- 

 sion et que de melanges de peuples, de langues et d'idees, 

 au travers desquels il fallut remonter pour arriver a la soiu'ce 

 des besoins, des idces, et, par consequent, des mots appeles a les 

 exprinier ! Et d'ailleurs, comment cette etude pouvait-elle pren- 

 dre line bonne direction a une epoque ou, comme il I'observe 

 fort bien, uil fallut faire la part des idees recues ou dominan- 

 tes, et oil I'csprit d'investigalion , prive de sa qualite la plus 

 necessaire, celle de I'examen des faits hors de loute preoccu- 

 pation, fut oblige de chercher les principes des sciences pro- 

 fanes dans les ecrits qui sont les i'ondemens de la foi ? Des 

 que la langue hebrai'que , ajoufe-l-il , eut ele declaree la plus 

 ancienne et la mere de toutes les antres , la consequence toute 

 naturelie de ce principe fut de ne chercher que dans I'liebreu 

 rorigineetl'etymologie de tous les autres idiomes. On vit done 



(i j Discours stir I'eiymotogie, p. xxiv. 



