ELOGE HISTORIQUE DE LAPLACE. -lqi 



sa renoinmec. C'est lui qui veiiait d'aveilir la cour de Turin 

 (|ue son academic loyale possedait un geometre du premier 

 ordre, Lagrange, qui, a dcfaut de ce noble suffrage, aurait pu 

 resler long-tems ignore. D'Alembert avail annonce au roi de 

 Prusse qu'un seul homme en Europe pouvait remplacer, a 

 Berlin, i'illustre Euler, qui, rappele par le gouvernement de 

 Russie, consentit a retourner a Saint-Petersbourg. Je trouve, 

 dans les lettres inedites que possede I'lnstitut de France, les 

 details de cette glorieuse negociation qui fixa Lagrange a la 

 residence de Berlin. 



C'est vers le meme terns que Laplace comniencait cette 

 longue carriere qu'il devait bientot illustrer. 11 se presenta 

 chez d'Alembert, precede de recommandations nombreuses, 

 qu'on aurait pu croire tres-puissantes. Mais ses tentatives fu- 

 rent inutiles : il ne fut pas meme introduit. C'est alors qu'il 

 adressa a celui dont il venait soUiciter le suffrage une lettre 

 fort remarquable sur les principes generaux de la mecanique, 

 et dont Laplace m'a, plusieurs fois, cite divers fragmens. 

 11 etait impossible qu'un aussi grand geometre que d'Alem- 

 bert ne fut point frappe de la profondeur singuliere de cet 

 ccrit. Le jour meme, il appela I'auteur de la lettre, et lui dit, 

 ce sunt ses propres paroles : « Monsieur, vous vojez que je 

 fais assez peu de cas des recommandations; vous n'en aviez 

 pas besoin. Vous vous etes fait mieux connaitre; cela me suf- 

 fit : mon appui vous est dii. » II obtint, peu de jours apres, 

 que Laplace fCit nomme professeur de mathematiques a I'Ecole 

 militaire de Paris. Des ce moment, livre sans partage a la 

 science qu'il avait choisie, il donna a tons ses travaux une di- 

 rection fixe dont il ne s'est jamais ecarte : car la Constance 

 imperturbable des vues a toujours ete le trait principal de 

 son genie. II touchait deja aux limites connues de I'analjse 

 mathematique, il possedait ce que cette science avait alors de 

 plus ingenieux et de plus puissant, et personne n'etait plus 

 capable que lui d'en agrandir le domaine. II avait resolu une 

 question capitale de I'astronomie theoriquc. II forma le pro- 

 jet de consacrer ses efforts a cette science sublime : il etait 



