DE LAPL\CE 295 



sciences de calciil. Dans quclque condition que la fortune 

 I'efit place, on patre ou prince, il aurait etc grand geometre; 

 il le serait devenu necessairement, et sans aiicun effort : ce 

 qu'on ne pent pas dire de tons ceux qui ont excelle dans cette 

 science, meme dans les premiers rangs. Si Lagrange cut etc 

 contemporain d'Archimede et de Conon, il aurait partage la 

 gloire des plus uiemorables decouvertes. A Alexandrie, il eul 

 ete rival de Diophantes. 



Le trait distinctif de son genie consiste dans I'unite et la 

 grandeur des rues. II s'attachait en tout a une pensee simple, 

 juste et tres-elevee. Son principal ouvrage, la Mecanique ana- 

 lytique, pourrait etre nommee la Mecanique philosophique ; 

 car il ramene toutes les lois de I'equilibre et du mouvement 

 a un seul principe ; et, ce qui n'est pas moins admirable, il les 

 soumet a une seule methode de calcul dont il est lui-meme 

 I'inventeur. Toutes ses compositions mathematiques sont re- 

 marquables par une elegance singuliere, par la symetrie des 

 formes et la generalite des methodes, et, si Ton peut parler 

 ainsi, par la perfection du style analytique. Lagrange n'etait 

 pas moins philosophe que grand geometre. II I'a prouve, dans 

 tout le cours de sa vie, par la moderation de ses desirs, son 

 attachement immuable aux interets generaux de I'humanite, 

 par la noble simplicite de ses moeurs et I'elevation du carac- 

 tere, enfin par la justesse et la profondeur de ses travaux 

 scientifiques. 



Laplace avait recu de la nature toute la force du genie que 

 peut exiger une entreprise immense. Non-sculement il a 

 reuni dans son Almagesie du xviii^ siecle ce que les sciences 

 mathematiques et physiques avaient deja invente, et qui sert 

 de fondement a I'astronomie ; mais il a ajoute a cette science 

 des decouvertes capitales qui lui sont proprcs, et qui avaient 

 echappe a tous ses predecesseurs. II a resolu, soit par ses pro- 

 pres methodes, soit par celles dont Euler et Lagrange avaient 

 indique les principes, les questions les plus importantes, et 

 certainement les plus difficiles de toutes celles que Ton avait 

 I'onsidcrees avant lui. Sa Constance a triomphe de tous les 



