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obstacles. Lorsque ses premieres tcntatives n'ont point eu do 

 succes, il les a reiiouvclees sons les formes les plus inge- 

 nieuses cl los plus di verses. 



Ainsi Ton ohservait dans les mouvemcns de la lune unc 

 ncceleration dont on n'avait pu decouvrir la cause. On avail 

 pense que eel efl'et pouvait provenir de la resistance du mi- 

 lieu ethere oii sc meuvent les corps celestes. S'il en etait ain- 

 si, la memc cause, affectant le cours des planetes, tendrait a 

 changer de plus en plus. I'ordre primitif. Ces astres seraient 

 incessamment troubles dans leur cours, et finiraient par se 

 precipiter sur la masse du soleil. II serait necessaire que la 

 puissance creatrice intervint de nouveau pour prevenir ou 

 pour reparer le desordre immense que le laps des tems aurait 

 cause. Cctte question cosmologique est assurement une des 

 plus grandes que I'intelligence humaine puisse se proposer ; 

 ellc est resolue aujourd'hui. Les premieres recherelies de La- 

 place surl'invariabilite des dimensions du system e solaire, el 

 son explication de I'equation seculaire de la lune, ont conduit 

 a cette solution. II avail d'abord examine si Ton pourrait ex- 

 pliqucr I'acceleration du mouvemenl lunaire, en supposanl 

 que Taction de la gravite n'esl pas instantanee, mais assujet- 

 tie a nne transmission successive, comme celle de la lumiere. 

 Par cctte voie, il ne put decouvrir la veritable cause. Enlin 

 une nouvellc recherche servit mieux son genie. II donna, le 19 

 mars 1787, a I'Academie des sciences, une solution claire et 

 inattendue de cette difficulte capitale. II prouve tres-dislinc- 

 tement que I'acceleration observee est un effet necessaire de 

 la gravitation universelle. 



Cette grande decouverte eclaira ensuite les points les plus 

 importans du systeme du monde. En effet, la meme theorie 

 lui fit connaitre que, si Taction de la gravitation sur les as- 

 tres n'est pas instantanee, il faut supposer qu'elle se propagfc 

 plus de cinquante millions de fois plus vite que la lumiere, 

 dont la Vitesse bien connue est de soixante-dix mille lieues 

 par seconde. II conclut encore de sa theorie des mouvemens 

 lunaires que le milieu dans lequd les astres se meuvent n'op- 



