agO tWCE HISTORTQUE 



II n'y a aucun point iniporlanl dc rastronomic physique 

 qui ne soit devenu pour lui I'objet d'une etude el d'une dis- 

 cussion approfoiidic ; il a soumis au calcul la plupart dcs con- 

 ditions physiques que ses predecesseurs avaient omiscs. Dans 

 la question deja si couiplexe dc la forme et du mouvenient 

 de rotation de la terre , il a considcre I'efl'et de la presence des 

 eaux distribuees entre les terrcs continentales , la compres- 

 sion des couches interieures, la diminution seculaire des di- 

 mensions du globe. 



Dans cet ensemble de rccherches, on doit remarquer sur- 

 tout celles qui se rapportent a la stabilite des grands pheno- 

 mfcnes : aucun objet n'est plus digne de la meditation des phi- 

 losophes. Ainsi Ton a reconnu que les causes, ou fortuites, 

 ou constantes, qui troublent I'equilibre des mers, sont assu- 

 jetties a des limites qui ne peuvent etre franchies. La pesan- 

 teur specifique des eaux etant beaucoup moindre que celle de 

 la terre solide , il en resulte que les oscillations de I'Ocean 

 sont toujours comprises entre des limites fort etroites; ce qui 

 n'arriverait point si le liquide repandu sur le globe etait beau- 

 coup plus pesant. En general, la nature tient en reserve des 

 forces conservatrices et toujours presentes, qui agissent aus- 

 sitot que le trouble commence, et d'autantplus que I'aberra- 

 tion est plus grande. EUes ne tardent point a retablir I'ordre 

 accoutume. Ontrouve dans toutes les parties de I'univers cette 

 puissance preservatrice. La forme des grands orbites plane- 

 taires, leurs inclinaisons, varient et s'alterent dans le cours 

 des siecles; mais ces changemens sont limites. Les dimen- 

 sions principales subsistent, et cet immense assemblage des 

 corps celestes oscille autour d'un etat moycn vers lequel il 

 est toujours ramene. Tout est dispose pour I'ordre, la perpe- 

 tuite et I'harmonie. 



Dans I'etat primitif et liquide du globe terrestre , les ma- 

 tieres les plus pesantes se sont rapprochees du centre ; et cette 

 condition a determine la stabilite des mers. 



Quelle que puisse etre la cause physique de la formation 

 des planetes, elle a imprime a tous ces corps un mouvement 



