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En cilanl les oiivrngt'S niallu'uiatiqtics de Laplace, nous 

 avons du surtout I'aire remarqiier la profoncleur des leclier- 

 clies ct I'hnportance des decouvertes. Ses ouvrages se dislin- 

 giicnt encore par iin autre caractere que tons les lecteurs out 

 apprecie : je veux parler du nicrite lilteraire de ses composi- 

 lions. Celle qui porte Ic litre de Systime da monde est re- 

 jnarquable par I'elegante simplicite du discours et la purete 

 du langage. Tl n'y avait point encore d'excmple de ce genre 

 de productions; mais on s'cn formerait une idee hien inexacte, 

 si Ton pensait que Ton pent acquerir la connaissance des 

 phenomenes du ciel dans de senihlables ecrits. La suppression 

 des signes proprcs a la langue du calcul ne pent pas contri- 

 buer a la clartc , et rendre la lecture plus facile. L'ouvrage 

 est nne exposition parfaitemcnt regulicre des resultats d'nne 

 elude approfondie : c'est un resiniie ingenieux des decou- 

 vertes principales. La precision du style, Ic choix des me- 

 thodcs, la grandeur du sujct, donnent un interet singulier a 

 ce vaste tableau ; mais son ulilite roelle est de rappeler aux 

 geomelres les llicoremes dont la demonstration leur etait dcja 

 connue. C'esl, a proprement parler, une table de niaticres 

 d'un traite mathematique. 



Les ouvrages purementhistoriques de Laplace out un autre 

 objet. II y presenle aux geomelres avec un talent admirable 

 !a marcbe de I'esprit humain dans I'invenlion des sciences. 



Les theories les plus abstraites out, en effet, une beaule 

 d'cxpression qui leur est propre : c'est ce que Ton remarque 

 dans plusieurs traitcs de Descartes, dans queiques pages de 

 Galilee, de Newton et de Lagrange. La nouveaute des vues, 

 relevali')n des pensees, leurs rapports avec les grands objets 

 de la nalure attaclienl et remplissenl I'esprit. II suflit que Ic 

 style soil pur el d'une noble simplicite : c'est ce genre dc lit- 

 teralure que Laplace a choisi ; et il est certain qu'il s'y est 

 place dans les premiers rangs. S'il ecrit I'histoirc des grandes 

 decouvertes astronomiqucs, il devient un modele d'elegance 

 el de precision. Aucun trail principal ne lui echappe; ['ex- 

 pression n'est jamais ni obscure, ni ambitieuse. Tout ce qu'il 

 appelle grand est grand en elVct ; tout ce qu'il omcl ne meri- 

 lait point d'etre cite. 



