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clairemeiU que ce decouFagenient otait inevitable, puisquc 

 I'aggravation constante de la condilion sociale etail sans re- 

 mede; que la vie inanquait, parce que le dcspotisme des 

 enipereurs seiublait n'avoir d'autrc tuchc que do I'eleindre 

 toiifilamnient partout. 



Le despolisme romain etait cclui d'uii peuple civilise. Quand 

 des nations bar])ares sont soumisesau despotisnie, son jougest 

 quelque fois si cruel qu'il detruit tout mouvement dc I'esprit : 

 les hommes sur lesqucls il pese sont si malheureux qu'ils u'e- 

 chappcnt a I'intensite de la souffrance, qu'en s'abrutissant 

 toujours plus. Mais, lorsque le dcspotisme est implante chcz 

 un people civilise, cettc civilisation coexislante I'adoucit pres- 

 que toujours de maniere que les classes moius malheureuses 

 dela nation niaintiennentunecertaineactivited'esprit. Leman- 

 qnedelibeito change seulem«nt la direction iles pcnsees; I'es- 

 prit humain se jette alors comme un torrent dans la seule voic 

 ou la politique nc lui fasse point obstacle. II serait naturel que 

 les efforts conimuns des honnnes tendissent a lendrc leur condi- 

 tion commune plus heiireuse ; mais c'est precisement ce a 

 quoi, sous le dcspotisme, il leur est inlerdit de songer. Us 

 s'accoutument done A regarder la douleur comme la condition 

 premiere de leur existence ; ils commencent par s'y resigner ; 

 hientot ils lui rendcnt un culte ; c'est I'ascetisme, caractere 

 dc toute religion nee sous le dcspotisme. Celui-ci, accprix, 

 permet aux enthousiastcs de regler, non pas la terre, oCi ils 

 n'ont rien a voir, mais le ciel , et les theogonies deviennenl 

 I'occupalion favorite des esprits speculatifs. Telle a ete la mar- 

 che de la pensee, sous les despotismes civilises, dans la Syrie, 

 la Perse, I'lnde , la Chine et a Rome; les mages, les brahmes, 

 les bonzes, les eveques, surtout ceux des sectes gnostiques, 

 ont suivi a pen pris le meme chemin. 



L'histoire ne nous a point fait assister a la naissance de la re- 

 ligion de Brahma, ou de celle de Bouddha ; et nous ne pouvons 

 suivre les revolutions qn'a dft y eprouver le sacerdoce. Nous 

 voyons bien que toutc I'activite d'esprit des nations del'Orient 

 s'etait tournee vers la religion , nous concevons bien que le sa- 



