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U)cratie,qui, avecle teins, devait devenir fcodale; leseveques, 

 chefs nalurels dcs villes, entrcrent dans le coiiseil des rois, 

 les fireiit profiler de lour expeiience et de leiir habilete supe- 

 lieure, et en meme tenis acquircnt des tcrres, et piiient deja 

 place dans raristocratle leodale qui tendait a se former. «En 

 sorte, dit M. Guizot, qu'a cette epoque, dans les premiers 

 rudimens de la societe nouvelle, doja TEglise tient a tout, est 

 partout accreditee et puissante; sympluJiie assure qu'elle at- 

 teindra la premiere a la domination; ce fut en efifet oc qui ar- 

 riva. » (L. viii, p. 5 19.) 



«I1 n'y a aucun systeme', aucune pretention moderne, qui 

 n'ait trouve dans ces origines de notre societe de quoi se le- 

 gitimer. La ro3aute s'y est vue souveraine, unique heritiere 

 de I'empire romain; I'aristocratie feodale a dit que, des lors, 

 elle possedait Ic pays tout entier, hommes et biens; les villes, 

 qu'elles avaient succede a tous les droits des municipalitcs ro- 

 maines; lb clerge , qu'il avait possede tous les pouvoirs. Cette 

 singuliere epoque s'est pretee a tous les besoins de I'esprit de 

 parti, t\ toutes les hypotheses de la science ; elle a fourni des 

 argumens et des arines aux peuples, aux rois, aux grands, 

 aux pretres, a lalibertc comnie a I'aristocratie, a I'aristocratie 

 comnie a la royaute. C'est qu'en effet elle pcrtait dans son sein 

 toute chose, la theocratic, la monarchie, I'oligarchie, la repu- 

 bliqne, les constitutions mixtes, et toute chose dans un etat de 

 confusion qui a permis a chacun d'y voir tout ce qui lui conve- 

 nait. La fermentation obscure et dereglee des debris de I'an- 

 ciennc societe tant germaine que romaine, et le premier travail 

 de leur transformation en elemens de la societe nouvelle, tel 

 est le veritable etat de la Gaule, aux vi" et vn' siecles, le seul 

 caractere qu'on puisse lui assignor. » (L. vni, p. 32i.) 



Reprenant en detail I'examen de la societe nouvelle apres 

 I'invasion des barbares, M. Guizot consacre d'abord trois le- 

 cons a la legislation soil germanique soit romaine qui fut en 

 vigueur aux vi"" et vii° siecles. Nous les laisserons de cote pour 

 nous occuper plutot de son histoire des institutions religieu- 

 scs, du mouvement religieux des esprils a la meme epoque; 



