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C'ttait cependant une grande et belle entreprise que d'en- 

 seij,'iU'r a I'Europe I'histoiie d'lin peiiple dont eilc ne coniiait 

 que les nialhcurs; donl la riaissajice , la vie et la mort sont 

 aulant dc probleuies jusqu'a present insolubles, malgre mille 

 explications diverses qui ne piecisent rien et sont desavouecs 

 par la Pologne. Qui a dote cette tribu slave d'une constitution 

 si personnelle et si originale ? qui I'a jetee et maintenue an 

 milieu du moyen age avec toute les formes d'une republique 

 grecque, avec son pcuple de nobles, ses asseniblees l)ruyan- 

 tes et sa tolerance religieuse? Qui Fa fait tonibcr dans I'es- 

 clavage , an moment oii nos peres sl-levaient a la liberie '? est- 

 ce I'absence de telle ou telle institution speciaie que cbacun 

 pent determiner a son gre ; ou n'est-ce pas plutut que, nee 

 sous une autre etoile que ['Europe centrale , elle devait nects- 

 sairenient avoir une autre education , un developpement dif- 

 ferent, une autre mort ? questions immenses, a peine eftleurees 

 jusqu'a ce jour, et qui contiennent pourtant toute I'histoire 

 de la Pologne. 



M. Salvandy a senti parfaitement que pour expliquer 

 cette destinee si exceptionnelle, il ne suffisait pas de dire que 

 I'election des rois, le liber am veto attribue a chaque noble, les 

 cornices armes de I'ordre equestre , etaient de mauvaises in- 

 stitutions; qu'il fallait etudier a fond ces institutions, les sui- 

 vrc dans Icur origine et leurs applications diverses, et se de- 

 mander ensuite si elles n'etaient pas inherentes a 1 'esprit meme 

 et a I'existence de la nation polonaise. Malheureusenient son 

 «xamen parait n'avoir pas ete suffisamment eclaire de la con- 

 naissance des monumens originaux, et il I'a conduit a des re- 

 sultats que nous ne pouvons admettre. 



D'apres M. Salvandy, 1,1 la Pologne a succombe, c'est 

 qu'elle n'a point subi la loi commune de I'Europe, ledespotisme 

 et la feodalite. C'csi qu'elle a donnc le spectacle d'une nation sans 

 peuple, de cites sans Ooia gcoisie , sans commerce , le spectacle en- 

 fin d'une republique oiX les contrepoids etaient partout , et le pou- 

 xoir nutte part. C'est quelle a traverse les siecles, sans perdre uns 

 seuU des pratiques de sarie sauvage. Sans doute elle sera de- 



