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lente et oppressive qui, depuis la fondation de la monarchie, 

 elevee, comme par enchantement, au-dessus du troiie , n'a 

 travaille qu'a le renverser? La reponse est facile. Cette no- 

 blesse qui, par suite de circonstances particulieres dont nous 

 retracerons les progies d'une maniere precise, finit par com- 

 prendre presque toute la nation polonaise, et s'emporta plus 

 tard, sous les Wasa et leurs successeurs, en mille caprices 

 d'independance irreflechie ; cette noblesse, creee par le terns, 

 soutenue et poussee au faite du pouvoir par les accidens de 

 la fortune, n'exislait pas encore, au xi" siecle, comme puis- 

 sance politique. Son influence ne date que de l'ann(';e 1496 : 

 fait grave, qui derange le systeme de M. Salvandy, et dont 

 nous poursuivrons le developpement au milieu des diverses 

 vicissitudes de Thistoire de Pologne. 



Nous avons laisse ce pays en proie a la domination precaire 

 d'un nombre infini de ducssouverains. Au xiii'' siecle, la scene 

 change. Voilaque ces hordes tartares qui, depuis Gengis-Khan, 

 etaient en possession de bouleverser le monde, fatiguees de 

 la Russie, oii elles n'avaient pas laisse pierre sur pierre, s'a- 

 battent sur la Pologne , brCdant les villas et reduisant les habi- 

 tans en esclavage. Elles ne firent que passer : mais ce passage 

 avait sufli pour disperser tous les elemens d'une civilisation 

 naissante. Telle etait la misere du pays, que les petits princes 

 furent obliges d'appeler des colonies du fond de I'Allemagne, 

 pour repeupler leurs cites desertes. Ces colons ne changerent 

 de patrie qu'a condition de n'etre jamais polonais quede nom, 

 et de conserver, sur les bords de la Vistule , les usages el les 

 institutions de TAUemagne. Nous verrons plus tard cette con- 

 vention porter ces fruits. Quoiqu'il en soil, un de ces hasards 

 qui sauvent les empires vint alors relever la Pologne. Quatre 

 des dues qui regnaient sur les demembremens de la monarchie, 

 moururent a la fois et dans la meme annee ( i2g5 ) : leurs 

 Etats passerent, par droit de succession, au due de Cracovie, 

 Vladislas-Lokietek , qui reprit le litre de roi. C'etait u la fois 

 un grand guerrier et un habile legislateur; il vainquit les 

 Bohemiens et les chevaliers teutoniques , et abolit les privi- 



