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legci doiit quelques families piiissanlcs b'etaieiil doleos elles- 

 mcmes pendant raiiarchie (i). Sonfils, Casimir-le-Grand , 

 oonslltua la Pologne sur des hases qui devaient alois parailie 

 stables. Dans une assemblee gcncialc , tcnue en 1547, " P'*" 

 blia un code de lois applicablcs a toutes les classes de citoyens, 

 et oOi le nom niome tVesclave nc se trouve pas mentionue : la 

 noblesse n'etait done encore qu'une dignite, et point un privi- 

 lege. Malheiireusenient, Casimir n'avait point d'enfans, et le 

 principe de riiercdite de sa couronne allait recevoir une pre- 

 miere atteintc. Ccpendant, il est inexact de dire que I'assem- 

 blee des seigneurs ait, d'elle-mCme, appele au trone le 

 roi de Hongrie, Louis d'\njou. C'est Casimir qui prosenta 

 ce prince aux suftVages de ses sujets, et telle elait encore la 

 force du principe de I'heredite, qu'il fut immedialement con- 

 venu que Jean, due d'Esclavonie, et sa posterite succede- 

 raient an prince hongrois , s'il mourait k son tour sans eiilans. 

 Tout concourut a rendre illusoires les sages precautions du 

 grand Casimir. Louis de Hongrie n'eut que des fdles; Jean 

 d'Esclavonie perit sans laisser de posterite, et les deslinees de 

 la Pologne se trouverent de nouveau remises aux chances 

 d'une election. Louis, a force dc brigues et dc promesses, 

 la determina en faveur de sa lille Edwige. 11 avait ele jusqu'a 

 exempter la nation entiure , sans distinction de rangs , de 

 tout autre impot qu'une legere taxe territoriale. A ces condi- 

 tions, Edwige dut lui succeder : la nation se reserva seule- 

 ment le droit de lui choisir un epoux. 



Edwige sacrifia son bonheur a celui de la Pologne. EUe 

 aimait son cousin, le jeune due Guillaume d'Autriche : elle 

 I'oublia pour donner sa main au Grand -Due de Russie et de 

 Lithuanie, Jagellon, barbaredisgracie de la nature, idolatre et 

 meurtrier de son oncle Kieystut : union penible sans doute, 

 mais qui doublait les forces de la Pologne, et assuraiten meme 

 tems au christianisme une conquete de plus. 



(i) Cette 6poque 6tait mal connue jusqu'a nous ; c'est aux ouvrage* 

 de M. le professeur Joachim Lelewel que nous devons la lumi^rs ri- 

 pandue aujourd'hui sui I'liistoire de ces tems recules. 



