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Ethvige, piiiicesse de la race de saint Louis, belle, inlre- 

 pide et bieul'aisante , est iin de ces noms, si rares dans I'his- 

 toire, que Ton repele avec amour, et que les ecrivains na- 

 tionaux se plaisent a entourer de tons les prestiges de la 

 gloire et dc la vertn. Dans quehpies annalistes polonais, c'est 

 une creation poetique et presque d'imagination que cette 

 figure de fenune si douce et si touchante, paree de tous les 

 charnies de son sexe , et douee pourtant d'un courage 

 d'homme. A I'age de vingt ans, elle monte a cheval et court, 

 le casque en tete, comme notre Jeanne d'Arc, reconquerir la 

 Gallicie, envahie par I'armee hongroise. Epouse de Jagellon , 

 elle adoucit ce naturel sauvagc, le convertit i'l la foi chretienne 

 par I'exeniple de ses verlus, et tel est le magique ascendant de 

 sa bonte, que Jagellon, cedant a ce gracieux apotre, abjure 

 a la t'ois sa ferocite native et son idolatrie. Les Lithuaniens, 

 dit M. Salvandy, furent convertis par la crainle et baptises 

 I'epee a la main. Mais lisez Dlugosz et les chroniqueurs du 

 XV' siecle, vous y verrez comme Edwige s'en allait a tra- 

 vers la Lilhnanie, donnant a ces barbares, vetus de peaux, 

 du linge et des vetemens, et comme elle leur faisait cherir sa 

 croyance a force de douceur et de bienliiits. Ainsi se formait 

 le lien qui devait plus tard les enchainer etroitement aux des- 

 tinees de la Pologne, et unir ces deux nations dans une con- 

 I'raternite de gloire et de malheur. 



L'accession de la Lithuanie a la monarchic des Piasts est en 

 effet le grand evenement de Tiiistoire de Pologne, la source 

 de sa grandeur passagere en meme terns qu'une des causes 

 actives de sa decadence prochaine. La principaute de Jagellon 

 n'etait pas la Lithuanie actuelle : c'etait AVilna, plus, Kiow, 

 Smolensk, Nowogorod, et la moitie du royaumc de Pierre-le- 

 Grand; car alors, la Uussie n'existait plus comme nation in- 

 dependanle. Le grand-duche de Suzdale avait disparu sous 

 les pas des Tartares ( iSaS) : c'etait cette principaute despo- 

 tique qu'Andre Bogolubski avait fondee au xu" siecle sur les 

 bords de la Moskowa ( 1 147 ) ? et qu'il avait peuplee de colons 

 de Nowogorod et de hordes asiatiques. La devait s'elevcrplus 



