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tard le trone Jes Iwans. Quant A la veritable Russic , la Russie 

 slave, celle des Ruriks et de "Wladimir-le-Grand, elle avail 

 passe tout entiere avec Kiow sous les lois des Jagellons. 

 Ainsi , par son union avec la Lithuanie , la Pologne acquerait 

 I'appui d'une grande nation et devenait le plus puissant Etat 

 du nord. Malheureusement cette alliance lui coCitait cher : elle 

 contribuait a introduire dans sa constitution un principe qui 

 la travaillait sourdement depuis un siecle et devait amener de 

 grands maux : nous voulons parler do la preeminence absolue 

 de la noblesse. De I'epoque dc I'union, et seulement de cette 

 epoque, date le pouvoir et, pour ainsi dire, la royaute de I'aris- 

 tocratie en masse ; alors elle posa la couronne sur sa tcte , et, 

 remplacant les autres ordres, fit de ses volontes I'unique loi 

 de I'iltat. L'une des erreurs capitales de M. Salvandy, c'est 

 d'avoir confondu les deux epoques, d'avoir fait la Pospolite 

 contemporaine des Boleslas; c'est enfin d'avoir represente, 

 comme le caractere essentiel et necessaire de la nation polo- 

 naise, un fait facheux sans doute, mais amcne a la longue par 

 un concours de circonstances fortuites que certes aucun des 

 Piasts n'avait pu prcvoir. Nous essaierons d'expliquer le mou- 

 vement progressif qui finit par transporter toutes les branches 

 du pouvoir executif, legislatif et meme judiciaire dans les 

 dietes de I'ordre equestre. 



Nous repetons que, sous les Boleslas, les privileges de la 

 noblesse n'existaient pas. Le gouvernement etait despotique; 

 chaque citoyen soumis aux memes lois, aux memes vexations, 

 auxmemes tributs. Les plus braves guerriers portaient, il est 

 vrai, le tilre latin de nobiles ; mais cette qualification, qui ne 

 donnait pas de droits politiques, etait le prix d'une action d'e- 

 clat, tellement qu'on voyait alors des escadrons enliers cnno- 

 blis apr^s une bataille. Le roi etait considere comme autocrate 

 ctproprietairedu territoire, de droit liereditaire, parce qu'ayant 

 succede aux republiques ou communautes slaves, chez les- 

 quelles le sol appartenait i I'l^ltat et non aux particuliers, il 

 avail necessairement herite de ce droit. Boleslas I", a I'exem- 

 ple des princes allemands, donnait habituellement des terres 



