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en fiefs a ceux qu'il creait nobles. Mais ces fiefs etaient rever- 

 sibles ilia couronne, apres la mort de leur possesseur. Cepen- 

 dant, pendant I'anarchie des dues souverains, qui preceda I'in- 

 vasion des Tartares, quelqiies nobles obtinrenl de la faiblesse 

 des princes I'heredite de leurs fiefs, et, par une singuliere 

 consequence, rexemplion de tout iinpot et de toute obligation 

 envers i'Etat, cet ordre de choses dut cesser avec le retour 

 des lois. "Wladislas-Lokietek, et son fils Casimir-le-Grand res- 

 pect^rent, il est vrai , la longue possession des seigneurs qui 

 avaient obtenu I'heredite de leurs fiefs ; mais ils les soumirent 

 de nouveau aux charges publiques et retablirent I'egalite des 

 lois. La plus grande partie de la noblesse polonaise resta tou- 

 joursfeudataire dela couronne, et le roi futa pen pres seulpro- 

 prietaire du sol, a titre hereditaire (1). 



On salt par quelle serie d'evenemens malheureux le tr6n« 

 de Pologne devint electif. Casimir-le-Grand, Louis de Hon- 

 grie, Jean d'Esclavonie, Edwige elle-meme mounirent sans 

 enfans. "Wladislas, que I'election donna pour successeur a son 

 pere Jagellon , etait issu d'une troisieme femme, Elisabeth 

 Granowska; c'etait un Lithuanien, un etranger, heritier in- 

 direct du sceptre des Piasts, couronne par la grace de la na- 

 tion. Un instinct naturel de patriotisme porta ce peuple, qui 

 adoptait une famille nouvelle et presque barbare, a ressaisir 

 pour lui-meme I'autorite absolue dont avaient joui ses anciens 

 rois, a I'exerccr par ses dietes, et a se reconnaitre comme pro- 

 prietaire unique de son tcrritoire, a titre hereditaire. Mais, au 

 XV' sifecle, les dietes, c'etait la noblesse : car, les paysans 

 n'y venaient pas, obscurs et pauvres qn'ils ctaient, et la 

 bourgeoisie, bienque legalernent admise dans les assemblees, 

 n'y possedait pas d'influence. L'ordre equestre, dont les mem- 



(i) Uu monument de cette t)rganisation s'est conserve jusqu'au xvm* 

 siecle : les slarosties, qui devinrent alors le prix de basses complaisances 

 et des plus viles intrigues, etaient de veritables fiefs k la disposition du 

 roi, et rentraient dans son domaine, a la mort de chaque staroste. Ces 

 fiefs ne pouvaient d'ailleurs y demeurer, et la constitution voulait qii'ils 

 passassent immediatement en d'antres mains. 



