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bres t'laient presqiie tons simples feudataires, profita done 

 seul de cette n'volution , ct dcviiit possesseur hereditairc dc 

 ses domaincs. De l;'i une torril)lo consequence; les paysans 

 t'urenl altathes par leurs nouveaiix proprictaires i la tcrre 

 qu'ils cullivaientjCt pen a pen enchaines a la gl('l)e : le mono- 

 pole de la liberie sc conccntrait ainsi definilivcment dans les 

 mains de la noblesse. 



f est dans cetelat que la findu xv" siccle saisit la Pologne. 

 On travaillait alors avec ardeur a I'union delinitive de ce 

 royaume avee la Litliiianie, et cetle oeiivre etail longue cl pe- 

 niblea accomplir. La Pologne ledamait Riow, qn'elle voulait 

 placer sous sa dependance immediate, comme anciennc con- 

 (juete de Coleslas. La Lilluianic s'obstinail a garder celtc villc, 

 arrachee aux Tartares par I'epee des Jagcllons. D'ailleurs, 

 I'aristocratie lithvianienne se relusait adesccndre an niveau de 

 la noblesse polonaise, et a confondre ses privileges avec les 

 siens. La Lithuanie, sous son grand due Gedymin, avail em- 

 pruute aux chevaliers porte-glaives de la Livonie, noire feo- 

 dalite du moyen age. La noblesse y etail pen nombreuse, et 

 par consequent riche et puissanle : en Pologne, au contraire, 

 dans cliaque palalinat, on complail les nobles par znilliers : 

 tous, depuis Fopulent senalcur jusqu'au pauvre genlilhommc 

 qui cullivait lui-meme son champ, etaient egaux en droits, 

 admissil)les aux memes honneurs; ils etaient, de plus, sounds 

 a la meme legislation que les paysans. Ces derniers furent 

 immoles a I'union si desiree de la Lithuanie avec la Pologne; 

 places sous I'empire de dispositions exceptionnelles, et for- 

 mellement declares incapables, en 1496, de posseder aucune 

 charge publique. C'est ainsi qu'on jugea necessaire d'isoler la 

 noblesse polonaise du reste de la nation, pour la rapprocher 

 de I'aristocratie lithuanienne et prussieime. Car la Prusse, 

 reunie a la Pologne, au milieu du xv' siecle, avail aussi recu la 

 feodalile des mains de I'ordre teutonique. Si Ton se demande 

 comment cette spoliation s'accomplit sans qu'aucune plainte, 

 aucune protestation pacifique ou armee se soil elevee de la 

 part des paysans, on en trouvera I'explication dans I'absencc 



