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la Pologne, an jour de sa naissance. Sans ilouto, ce fut plus 

 tard une des causes dc sa decadence; mais non pas la sculc. 

 Sile trone des Jagellons est tomhe, si ses debris gissent encore 

 disperses, miserable jouet des puissances voisines, lafaute n'en 

 est pas aux seules erreurs de la noblesse : I'histoire en accuse 

 le flcau de I'intolerance religieuse, qui s'introduisit dans le 

 royaume avcc les Wasa, et la maligne influence de la niaison 

 d'Autriche, dont la Pologne et Sobieski iui-meme, ne surent 

 pas assez se garantir. Ces deux causes de ruine, qui n'ontpas 

 suflisammcnl frappe M. Salvandy , et que nous verrons 

 bientot agir sous nos yeux, s'allierent avec I'anarchie, fruit 

 du regne de la noblesse, pour miner sourdement la consti- 

 tution polonaise, et finirent par Jeter bas le plus vieil empire 

 du Nord. 



Mais, a I'epoquc oii nous sonimes arrives (commencement 

 du xvi" siecJe), la Pologne ne prevoyait pas encore quelles 

 rudes epreuves lui reservait I'avenir. II est un instant, dans la 

 vie des peuples comme dans celle des individus, oii ils ont 

 cesse de croitre, sans pour cela decroitre encore, ou iis ont 

 atteint le couiplet developpement de leurs forces, et jouisscnt 

 du present qu'ils pensent eternel , bien qu'il leur ecbappe et 

 s'eloigne d'eux cbaque jour : cet instant etait venu pour la 

 Pologne, au commencement du xvi' siecle. Son union avec la 

 Lithuanie elait sincere et conclue pour toujours. Un prince 

 de la famille des Jagellons, Sigismond I", rendait son pays 

 glorieux au dehors, libre et tranquille au dedans. C'estde lui, 

 dont Paul Jove disait, au xvi*" siecle, « qu'il n'y avait de sou 

 lems que trois heros, Charles V, Francois I" et Sigismond de 

 Pologne, et que chacun de ces princes meritait scul de gou- 

 verncr tout I'nnivers, s'ils n'eussent pas ete contemporains.» 

 Son fds, Sigismond-Auguste allait continuer son oeuvre. Dans 

 cette Pologne , que M. Salvandy nous represente conune 

 toujours fidele a son ancienne barbaric, a Wiina, a Posen, et 

 surtouta Cracovie, les sciences et la litterature produisaient 

 d'utiles trivaux etdesmonimiensqui ne mourront pas. L'aca- 

 demie deCracovie, fondec en i5/i7, par le grand Casimir, ri- 



