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seiilaicnt pourtant que la t'oi leligieuse est hors du domaiiie de 

 la force publique, et que la conscience dc I'homme est uii 

 sanctuaire impenetrable oii Dieu seal est jugc. 



Ainsi grandissail la Pologne , a I'abri de rautorite tutelaire 

 de ses princes et de I'active surveillance de ses assemblees 

 nationales. Un seul orage etait venu interrompre le cours de 

 si paisibles destinees. C'etait sous le regne de Sigismond I". 

 La maison d'Autriche, s'essayant a I'art d'agiter les royaumes 

 voisins, avait distribue aux principaux membres de I'ordre 

 equestre des diplomes de princes, de comtes et de ])arons du 

 Saint-Empire. Soutenusparla reine Bona, italienne, de la mai- 

 son des Sforzes, les nobles privilegies tentferent de constituer 

 une aristocratie au milieu meme de I'aristocratie polonaise. 

 L'ordre equestre craignit pour ses droits : il s'emut tout entier, 

 forma une confederation a laquelle accederent plus de 100,000 

 bommes , et arracha a la diete la defense expresse de faire 

 usage a I'avenir des titres feodaux. Ce soulevement n'eut pas 

 de suites, et la Pologne, etrangere aux querelles religieuses 

 qui changeaient alors I'Europe en un vastc champ de bataille , 

 compta soixante-dix annees de calme et de bonheur. 



Malheureusement, Sigismond-Auguste fut le dernier de sa 

 race : il liiUut recourir encore a I'election , et cette fois le sort 

 se declara contrela Pologne. Veuve de ses Jagellons, elle allait 

 entrer dans cette carriere de troubles et de combats, oii elle de- 

 vait repandre le plus piir de son sang et epuiser ses forces. 



La diete preparatoire venait de se rassemi)ler, composee du 

 senat, oii dominait le protestantisme, et des nonces territoriaux, 

 partages entre le catholicisme , la reforme et le rit grec. Due 

 question religieuse y futagitee pour la premiere fois : choisi- 

 rait-on un prince catholique ou protestant? Grave et serieux 

 debat, dans un terns oii I'Europe se rangeail tout entiere, ici, 

 , sous la bannierede Rome, la, sous celle de laliberte, En effet, 

 il ne s'agissait de rien moins que de I'avenir de la Pologne : 

 se placerait-elle a la suite de I'Autriche, soutien de rortho- 

 doxic ebranlee; ou tiendrait-clle son rang, comme puissance 

 independanle , au milieu de la ligue des princes refonues. Lu 



