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telligencc du spcctactcur ii'esl eclairoe que giadiicllcmcnl , 

 en meme terns que la leiir, et iie saiuait la devaiuer. A me- 

 sure que la dette s'aecroil a leurs ycux, s'accroit aussi la gran- 

 deur du sacrilice exige pour I'acquiller, jusqu'au moment oi'i , 

 accables par son poids , ils n'out plus besoin de se parler, ils 

 s'entendent : lu reconciliation ne pent etre aeheteequ'au prix de 

 la vie. Lorsque tons les alfreux mysteres du passe sont celair- 

 cis, Hugo respire plus lihrement :« Maintenant cela va bien, 

 s'ecric-l-il, la flamnic a brise ses enlravcs; elle s'est Tail jour 

 avec les paroles que j'ai prononcees. Tout est consume, mais 

 lout est tranquille. » Iraigc poetique, qui peint I'etat de son 

 ame et caracterise le point eulminant de I'iuteret tragiqiie. 

 Mais alors aussi s'eveille cbez lui le sentiment profond qii'il 

 ne saurait vivre avec le mal incurable qui devore sa conscience, 

 (ill n'est point de guerison pour mon mal, dit-il ; Thomme 

 pent fixer dans sa memoire tout ce qu'il veut; mais oublier ce 

 qu'il sait, en oublier une seule syllabe , cela n'est pas en sa 

 puissance; aucun iiiedecin ne purifie la memoire de la lepre 

 qui la souilla une fois. »I1 va livrer sa tele eoupable a la jus- 

 tice humaine ; cette exclamation de son pere : 

 \'enx-tu deshonorer mon noni P 



ct ces paroles inspirees a sa soeur par la delicatesse de I'amour 

 fraternel : 



Nun! lu ne dois pas finii- ainsi ! 



cbangcnt sa lesolulion; il se donnera la mort de sa propre 

 main. 



Toute Taction de ceHe tragedie consiste dans la lutte que 

 Hugo soutient contre sa conscience, ct dans laquellc il doit 

 succomber : son existence morale tout enliere se developpe 

 aux yeux du spcctateur. Aussi, la representation de cetle 

 piece esl-clle generalement ecoutee avec I'attenlion que Ton 

 preterait a la lecture d'un livre de psycologie : ce fait est 

 \n\ eloge pour I'auleur el pom- le puljlic auquol il s'adresse. 



Voici I'opinion d'un critique ailemand sur le merite lilte- 

 raire dc I'Expiation : « On ne pent donner que des eloges a 

 Tordonnance ct a I'emploi des matcriaux : la revelation des 



