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nilleurs, en France et en Uussie. Lu coiir brillanle et policee 

 (le Catlierinc, reniigration de nos classes les plus elevees, qui 

 5ont allees, a I'epoque dc notre rcvdliition, porter dans le noi'd 

 leurs manieres et leur laiigage, la rare aptitude des llusses a se 

 modeler sur ceux qu'ils frequentent, tout a contrilnic a faire 

 de ccux-ci les Francais du nord, du inoins pour rextcrieur; 

 car I'aiiteur lui-meme etablit pour Ic fond une difference assez 

 notable, et le portrait qu'on va lire pourrait le i'aire absoudre du 

 repi'oclie d'avoir voulu flatter leur amour-propre : « Le fond 

 de leur caractere, dit I'Ermite, me senible un compose d'ex- 

 tremes et de contrastes, qui etonne et deroute I'esprit d'ob- 

 servation. Les Russes sont trcs-religieux, sans avoir la severite 

 de la morale; ils ont de la bonte sans utre sensibles, de la 

 generositc sans obligeance,et de la politesse tout en negligeant 

 une fonle de convenances sociales et sociables. Tres-suscep- 

 tibles d'engouement, ils connaissent pen le cbarme des solides 

 amities; vous pouvez Otre necessaire a leur besoin de dis- 

 traction, vous ne le serez giu're aux besoins de leur coeur. Je 

 ne sais quel terme il iandrait creer pour peindre leur esprit 

 de legerete ; cette expression n'est point a la hauteur du nio- 

 dele : depuis I'enfance, j'etais accoiitume a entendre citer ma 

 nation conmie la plus legere de cc globe ; cette idee me don- 

 nait de rhiuneur. En venant ici , je me suis gueri d'un pre- 

 juge ; nous devons baisser pavilion : les Russes I'emportent 

 sur les Francais, c'est une chose incontestable (t. 1", p. ig4). » 

 A moins d'etre ce qu'on appelle un fanfaron de vices, il n'est 

 personne qui consentit volonliei's a se reconnaitre dans ce 

 portrait, dont nous avouons que plusieurs traits sont frappans. 

 mais oii perce peut-etre un peu I'amour des antitheses et des 

 contrastes; et si, apres cela, I'auteur caresse son modele , il 

 faut bien en conduce que c'est pour avoir le droit de lui dire 

 de bonnes verites. Quant a cct autre portrait du peuple russe , 

 pris en masse, et que M. Dupre de Saint-Maure dit etre emi-« 

 nemment bon, spirituel, valeureux, religieux et charitable 

 ( ibid., p. xvii ) , il est encore vrai ; mais I'auteur n'a guere vu 

 que le peuple de Saint-Petersbourg, dont la langue lui est 

 memc restee etrangere. II n'a pas vecu avec lui, et I'a juge 

 un peu trop sur son exterieur, sans pouvoir apprecier toujours 

 le but de sa conduitc; s'il avail connu le peuple des campa- 

 gnes , il n'aurait pas retracte sans doute le premier jugement 

 qu'il a porte sur les Russes, mais il leur aurait recoinui des 

 \ices qui font ombre au tableau. 



Cette ignorance de la langue russe , le sejour continuel que 

 Tauteur a fait dan? la capitale, et I'eloignemeut on il a vecu des 



