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d'elTels iiisolites, ft ilc (li(litullc.spres([iic iiisohihles, eel etoii- 

 fiaiil plu'-nomcnc. 



On pense bien qu'iin parcil phenomenc , un phonomcne 

 (I'lin ordre si eleve, a dCi fixer de bonne heme rattenlion 

 (les naturalistes ct des physiologistes; et qu'etant d'lin meca- 

 nisme si obscur, il a dii singidieiement se preter a leurs inia- 

 };inationset a ieurs reveries. Aiissi lesanciens, qui cxpliquaicul 

 l)eauconp et observaient pen, et, en ces choses-la, rune suit 

 toujours I'autre, les anciens ne nous ont guere laisse sur ce 

 point, commc sur tant d'autres, que des mots, de ces mots 

 qui, comme I'a dit Fontenellc, « n'ont d'autre merite que 

 d'avoir long-tems passe pour des choses. » 



On a lini, selon I'usage, par oi'i Ton eQt dCi commencer. On 

 s'est mis a observer avec attention, avec suite, le phenomenc 

 ^■i interessant que Ton voulait connaitre, et les deux hommes 

 .1 qui Ton est redevable de ee premier pas sont Pallas, I'lm 

 des plus grands naturalistes du nord, et Spallanzani, I'un des 

 obscrvatcurs les plus ingenieux de I'ltalie. 



Mais c'est surtout vers le commencement de ce sieclc que 

 I'Academie des Sciences ayant fait de I'etude de ce grand phe- 

 nomenc le sujct d'un double prix, I'emulation des savans, ex- 

 (itee et guidee par ce noble appel, a bientot recueilli et reuni 

 de toutes parts un nombre infini de I'aits precieux, d'obser- 

 valions curieuses, et qu'ainsi ont paru, en AUemagne, les ou- 

 vragcs de MM. Herold et Rain; en Ilalie, celui de M. Man- 

 gili; en France, ceux de MM. Saissy, Prunelle, etc. 



Les experiences que Ton va lire pourront laire suite a celles 

 de ces habiles observateurs : on vcrra qu'elles confirmcnt, 

 conmme on devait s'y attendre, la plupart des resultats cons- 

 tates par eux; mais on verra aussi qu'il est plusieurs de ces 

 resultats qu'elles modifient; qu'il en est quelques-uns qu'elles 

 eclaircisscnt ou qu'elles completent; et que, ce qui arrive sou- 

 \ent dans I'etude des phenomenes de la nature, en remplis- 

 sant quelques lacunes, elles en ont montre quelqnes autres : 

 par toutes ces raisons peut-etre ne les trouvera-t-on pas lout- 

 a-l'ail indignes de raltenlion des naturalistes. 



