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plaisait a allcr qutlqucrois voir les chailreux, pour se gaudir 

 d'avoir quilt6 leur iVoc. II jouait fort biea a i'oinbre, et y 

 gagnait si souvent coditle que Ic nom d'abbc Coditle lui en 

 resta. II vecut dc la soite, et loujours dans la niGme licence 

 et la mOme consideration , jnsqu'a pies de quatrc-viugt-dix 

 ans. » (T. in , p. 2.]o.) 



Certcs, nous n'avons garde de vouloir donner a entendre 

 que tons les princes resscmblaiunt a Monsieur, tous les grands 

 an prince et i la princesse d'Harcourt , tous-les nobles abbes 

 a I'abbe Codille; mais nous nous sommes perinis d'inserer 

 d'aussi longs fiagmens, parce qu'ils nous semblent peindre 

 la societe toute entiere, non-seulement les lieros de ces trois 

 recits, mais le theatre sur leqiiel ils etaient places, mais les 

 egards pour le vice, lorsqu'il ctait uni a la naissance, egards 

 montres par le pape et le loi, par la cour et les grandes villes 

 de province , par les intendans et par les vassaux. Apres tout, 

 si nous Youlions chercher quel est le caractere de I'ancien re- 

 gime qui fait que ses proneurs le regrettent si vivement, 

 nous reconnaitrions que c'est I'immunite pour les gens bien 

 nes. Quel que fOt le scandalc de la conduite d'unhomme, s'll 

 etait de bonne maison, le deshonncur ne pouvaitpasl'altein- 

 dre , ni les tri!)unaux le punir. Tous les retrogrades n'aspirent 

 point aux vices de I'ancien regime, mais tous aspirent a la 

 distinction d'etre au-dessus de I'opinion et au-dessus des 

 lois. Rien ne les blesse comme I'audace du public qui ose 

 jugerleurs moeurs, leur conduite, la portee de leur esprit et 

 leurs sentimens; rien ne les flatterait plus, rien ne les se- 

 parerait mieux du vulgaire, que cette aureole degloire qui, du 

 terns de Louis XIV, entourait tous les gens de qualite, que le 

 voile brillant jete sur leurs enormites, voile qu'un due etpair 

 n'a ose soulever qu'apres s'fitre impose un siccle de silence. 



Saint-Simon nous indique, il est vrai, une exception a 

 cette immunity des gens de qualite , c'est lorsqu'ils trahis- 

 saient les devoirs militaires. «Lc samedi 28 avril 1700, dit-il, 

 le prince d'Auvergne fut pendti en efllgie, en Grive a Paris, 

 en Tertu d'un arrret du parleiiient, sur sa desertion aux en- 



