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On s'etonna souvcntquelcscciivainsdu siecle dc Louis XIV, 

 disciples fidelcs des anciens, n'obtinssciit pas, dans le genre 

 historique, les nirmcs succes que dans Ics aulres branches dc 

 la litlerature : il seiail injuste d'en concUire qu'ils avaient 

 peud'aptilude pourcet art si difficile ct si important. Lemoulc 

 de la nature n'est point encore brise; I'espril bumain n'a point 

 subi d'alteration ; mais, sonmis aux circonstances, il en re- 

 foit les impressions qui ie dirigent a son insu. Si Ton recher- 

 che les causes de cette inferiorite passagere des modernes, il 

 sera utile d'observer que, depuis la renaissance des Icttrcs, 

 le pouvoir absolu, en les envahissant par sa protection, n'ou- 

 \ritaux talens qu'une route tracee selon ses vues : il permct- 

 tait quelque chose ;\ la fiction, rien a la verite; sa main de fer 

 enchainait I'essor du genie. La verite I'ut bannie de I'histoire 

 dontelle est I'ame, ou , plutot, fut remplacec par unc volonte 

 orgueilleuse qui faconnait le vulgaire a la credulite politique. 

 II n'etait done possible d'obtenir , sous I'empire du despo- 

 tisme, que des chroniques redigees par des ecrivains depour- 

 vus de talens et de lumieres, et qui, a peu de chose pres, 

 etaient les continuateurs des moines du moyen age. Asservis 

 par la crainte et la cupidite , ils creerent une espece d'histoire 

 de convention, qui fut plutot le resume des principales action s 

 des princes, que I'histoire des peuples. L'etat de la societe, 

 I'influence des moeurs sur le gouvernement, et du gou- 

 vernement sur les mceurs , rien n'etait observe : la nation sem- 

 blait toute personnifiee dans un seul homme. De la cette 

 maxime de I'absolutisme : L'Etat, c^est moi. Chaque chroni- 

 queur, partant du meme principe, adoptait les faits racontes 

 par ses predecesseurs, et y ajoutait I'espece de journal des ac- 

 tions vraies ou supposees du chef qui semblait etre tout, qui 

 malheureusement pouvait tout, et trop souvent voulait tout 

 ce qu'il pouvait. 



A I'epoque oii la philosophic commencait a elendre son in- 

 fluence salutaire, les hommes les plus cclaires craignaient en- 

 core de proclamer la verite ; die etait redoutec de ccux meme 

 qui savaient la decouvrir. Si j' avals la main pleinc de verites, je 



