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tlesiiotismc , il leiir voua unc encrgiqiic indignation. Place 

 pres (111 tronc imperial par son rang, il resta repuhlicain par 

 son genie. 



Entrc tons les modeles de I'antiquite, Tacite obtint la palmc ; 

 scs vues profondes , son respect pour la vertii , sa haine pour 

 les tyrans, la grandeur et I'effet de ses compositions, sa cou- 

 leur magique qui prete la vie a tout ce qu'il peint, cette puis- 

 sance de style, qui d'un seul trait penetre dans les replis du 

 coeurhumain, n'ajoute jamais un mot superflu , et ne laisse 

 jamais tMie image imparfaite; cette reunion enfin de qualites 

 qu'il est plus facile de senlirqued'analyser, meriterent de nou- 

 veau a ce grand historien I'admiration qu'il avait inspires a ses 

 contemporains. On reconnutqueson etude etait indispensable, 

 non-seulcment a I'historien, mais au po^te, i I'orateur, an 

 peintre meme , et surtout a I'homme d'Etat. 



Avant d'etre entierement traduit dans notre langue, Tacite 

 avait deja f'onrni a un grand nombre d'ecrivains ou d'artistes 

 des modeles imites avec succes. Corneille, Racine, Bossuet, 

 Montesquieu, lui avaient fait d'heureux emprunts; ainsi, les 

 expressions hardies, les tours ellipliques de I'ecrivain romain, 

 transmis dans notre langue, en augnienterent les rcssources. 

 A la fin du siecle de Voltaire, plusieurs ecrivains celebrcs pui- 

 serent a cette source feconde. Jean- Jacques, qui semblait 

 affectionner la maniere de Tacite, s'appropria quelques-unes 

 de ses beautes : toutefois, il reussit peu en les traduisant lit- 

 teralement. Soit que son style nc put s'assouplir aux formes 

 antiques, que d'ailleurs une instruction superficielle ne lui 

 avait pas permis d'etudier profondemcnt ; soit qu'il n'efltpas 

 prepare ses forces pour une semblable lutte, il nc donna 

 qu'une copie faible et decoloree de I'un des beaux passages 

 du grand historien. Cette infructueuse tentative duplus admi- 

 rable de nos prosateurs, quoique due peut-etre a une cause 

 independante de son talent, n'en fit pas moins regarder Tacite 

 comine intraduisible. Voltaire , en disant a I'Academie : qui 

 de nous pourrait traduire les Georgiques? accrut le triomphc de 

 lour audacieux traducteur; comme la meprise de Rousseau 



