GRANDE-BRETAGNE 665 



point de mendiaii'; parmi eiix. Un chaiigement important cut 

 lion dans cct ctat de clioses au xiv" siecle. Les demandes des 

 Pays-Ba.s et des nianiilactin-es qui commenoaient a sc fonder 

 en Angleterre elcvcrent beaucoup le prix des laines , et 

 creerent unc noiivelie source do gain. Les proprietaires, s'a- 

 percevant que les troupeaux etaient d'un grand rapport, mi- 

 rent la plupart de leurs terres en paturages, et en chasserent 

 les tenanciers. II n'y eut pas jusqu'anx aiibayes qui n'adop- 

 tassent ce nouveau systeme. Le rcsultat fut nne grande mi- 

 sere pour tons ceux qu'on privait ainsi de tout cmploi et de 

 toute propriete. II restait cependant, dans chaque paroisse , 

 une etendue considerable de biens comniunaux, dont person- 

 ne n'avait le droit de disposer on de s'emparer exclusivement, 

 et qui devint Tasiie des pauvres laboureurs. On permit aussi 

 a quelques-nns de se batir des cabanes sur les confins des fer- 

 mes ; d'autres, en nombre assez considerable, trouverent de 

 I'emploi dans les manufactures naissantes, et entrerent dans 

 le mouvement industriel du pays; inaisle reste, n'ayant plus 

 de terres, et no voulant pas se soumettre a la discipline des fa- 

 briques , continua d'errer sur les routes , et fornra un noyau 

 de mendians et de vagabonds, qui ne tarda pas a se grossir 

 d'une maniere inquietante. L'abolition des monasteres sous 

 Henri VIII, au lieu d'apporter du soulagement au peuple, ne 

 fit que Jeter aux mains de quelqucs seigneurs puissans d'im- 

 menses domaines, et qn'affermir la concentration des biens. 

 Sous Elisabeth, la mendicite etait devenue une plaie si devo- 

 rante, que la reine en fut alarmee, et fit Facte celebre qui 

 rendait a ragricuiture une partie des pfilurages. Elle imposa a 

 chaque proprictaire I'obligation d'altacher au moins (juatre 

 acres de terre a toute cabane batie sur sa propriete. Les bons 

 eflels de cette niesure se firent nipidement senlir, et pendant 

 deux siecles la classe des laboureurs reprit une attitude digne, 

 et sc montra satisfaite et attachce a ses devoirs. Mais une 

 autre revolution menacait encore son repos ; les nondjreuses 

 petites fermes qui avaient echappe au systeme de centrali- 

 sation, et qui etaient echues en partage aux fermiers renvoyes 

 de proprietes plus vastes, durent disparaitre a leur tour. Les 

 grandes cultures, I'introduction de nouveaux modes de labou- 

 rage, recommencercut a peser sur le petit peuple. On regarda 

 comme un ai)us de laisscr en friche les champs et les terres 

 conmiunaies des paroisses, et, en 1709, il y eut une demande 

 faite au parlement pour obtenir le droit d'enclore et de divi- 

 ser les biens comminiaux de lloplcy. (le fat lui encoiu'agc- 

 mciit ct un excmplo. Depuis, plus de quatrc milic bills tVeti- 

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