46 DE L'ART DRAMATIQUE 



aux flifTerentes poiioilcs d'une meine nalion. D'ov'i vicnt qn'n 

 rcrtaiiK's i'j)oquos Ics icttrcs et los ai1s brillcnt du plus vit" 

 oclal, taiulis qu'a pen d'annccs do distance, ft qiiel(|nor()is 

 pans rintcivcntion d'aucune catastrophe politique, le gt'uie 

 somhlc s'oteindrc et le goQt s'evanouir? D'ou vient, pour ne 

 narler ici que du theatre, qu'apres deux siecles de gloire et de 

 succes, nous voyons aujourd'hui ceux de nos spectacles qui 

 tiennent de plus pres a la litteraturc, s'cpiiiscr en efiorts su- 

 perflus et marcher rapidcment vers lour ruinc? Est-cc le de- 

 goftt du public ([ul a decourago parnii nous les talens drama- 

 tiqucs? est-ce la mcdiocritc dcs acleurs et des ouvrages novi- 

 veaux qui a cloigne Ic puljlic? 



Serail-il vrai que la nature traital les generations avcc ca- 

 price et partialile ? qu'elle ffit tantot prodigue, tantot avare de 

 ses dons? L'inegalite du partage de rtnlelligence entre les in- 

 dividus est evidente; mais, entre les masses et surtout entre 

 les generations d'un meme peuple , il est plus difficile de I'ad- 

 mcttre. II scnible que chacunc d'elles a du produire les talens 

 en proportion de sa focondite numerique ; mais, si les memes 

 facultes existent toujours chezles honimes, toutesles epoques 

 ne sont pas cgalemcnl propres aleur dcSeloppement. \irgile, 

 ne centans plus lard, aurait trouve Ic goCit corronipu chez les 

 Remains ; sa muse noble et simple eCit ete froidement accueil- 

 lie par des auditeurs accoutumes aux exageralions de Lucain 

 et de Seneque. 11 aurait done fallu, ou qu'il gatat son heu- 

 reux naturel, ou qu'il renoncat a son art. Quelques siecles 

 plus tard encore, Virgile se serait peut-Otre livrc a la theologie 

 scolastique, et il dormirait enscveli dans la tourbe poudreuse 

 des controversistes. 



Admirons les grands hommes dont les travaux out civilise 

 le monde; mais ne fermons pas les yeux sur les causes qui out 

 favorise leur essor. II est sans doute encore parmi nous des 

 Corneille et des Racine; 11 est aussi des Preville et des Tal- 

 ma, des Clairon et des Gaussin. Si nous voyons I'art theatral 

 decliner chaque jour, ne disons pas que notre generation est 

 nioins feconde en talens dramatiques que celles qui I'ont pre- 



