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cedee; disons que notre epoque est moins favorable a ces ta- 

 lens, et recherchons, s'il se pent, les causes quiarrelenl Icur 

 dcveloppemcnt ou qui les detouruent dc la carrieie. 



Le domaiue des arts n'est pas illimite : les chefs-d'oeuvre 

 qui les ont ilhistres roposeut tous sur le developpement d'un 

 petit nombre d'idces graudes et simples. Cette verile 

 est surtout applicable a I'art dramatique. Si Ton analysait ri- 

 goureuscmeut les caractcres, les passions et les situations qui 

 out jusqu'a ce jour alimente la scene, on reconnaitrait bien- 

 tot que ces elemens sont peu nombreux et que les conibinai- 

 sons qu'ils presentent doivent necessairement se rcproduire, 

 si Ton continue d'exploiter le meme fonds. 



Mais, en meme tems que les ressources de I'art s'epuiscnt, 

 la critiiiue, eclairee par I'observation de ses oeuvres, en di- 

 vulgue chaque jour les procedes. Ainsi, la carriere, dcvenue 

 moins feconde est ouvcrte a un plus grand nombre d'esprits. 

 Dans I'enfance dc I'art, le genie seul pouvait devancer I'ex- 

 perience; aussi ne tardait-il pas a eclipser tous ses imprudens 

 rivaux. II no fallait qu'un bon sens vulgairc pour prononcer 

 entre un Corneille et un Bois-Robert, entre un Racine et un 

 Pradon ; mais, lorsque les lecons de I'experience ont ete con- 

 verties en regies mises a la portee de tous, lorsqu'on a pu, 

 dans I'etude des modeles, trouver des caracteres, des situa- 

 tions et un style tout fait, de toutes parts se sont elevcs des 

 talens secondaires. Hors d'etat de creer des chefs-d'oeuvre, 

 ils composent pourtant des ouvrages qui ont quelqne eclat, 

 qui capliveut pour un tems la renommee et font hesiter les 

 meilleurs juges. II en est des auteurs d'une epoque comme 

 des arbres d'une pepinicre : a mesure qu'ils croissent en nom- 

 bre , ils perdent en elevation. Le talent avait remplace le ge- 

 nie ; le metier a son tour supplante le talent. Alors les thea- 

 tres sont environnes d'une populace d'esprits mediocres, ayant 

 pour muse le besoiu d'argcnt, et rintrigue pour mcrite su- 

 preme. Docile a sa vocation, le veritable poete essaie-l-il de 

 percer cette foule ; repousse, meconnu, decourage, il doutc 

 bientot de lui-meme et brise son instrument. 



