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rite piecocc, et la corruption des moeurs qui prececia mOme 

 le siecle de Leon X en fut Ic premier degre; de sorte que ce 

 fut precisement a I'instant ou les grandes puissances de I'Eu- 

 rope , la France , I'Allemagne , I'Espagne et I'Anglelerre 

 allaient bientot se partager la triple puissance de I'influence 

 politique, des richesses commerciales et des tresors de la 

 litlerature et des arts, que I'ltalie se vit depouillee de sa 

 suprematie. 



La fin de ce quinzieme siecle donna le signal de ces ter- 

 ribles invasions dans lesquelles elle perdit, avec sa liberie, son 

 independance politique; et ce siecle tout entier , pendant 

 lequel elle n'avait a craindre d'ennemi exterieur que le Turc, 

 elle Temploja a se dechirer elle-meme et a preparer les 

 triomphes prochains de I'etranger par ses guerres d'Etat a 

 Etat et par ses divisions intestines. Les principautes, les 

 republiques, les villes, les seigneurs de fiefs se tenaient les 

 uns envers les autres dans une constante inimitie, et ne son- 

 geaient qu'u se detruire par les amies et les trahisons, malgre 

 cette ligue conclue en i454 pour la defense mutuellc des 

 Etats d'ltalie, et renouvelee a Rome en 1470, au milieu des 

 fetes publiques et des transports de la joie populaire. 



Venise avait etendu sa domination bien au-dela de ses 

 lagunes; dej;\ puissante dans le Levant, elle menacait I'inde- 

 pendance de la Lombardie, dont elle possedait plusicurs 

 villes importantes. Toutefois, imitant I'antique orgueil du 

 peuple-roi , les Venitiens ne donnaient qu'aux habitans de 

 Venise le titre de citoyens de la republique, et ne conside- 

 raient que comme des villes conquises Verone, Padoue, 

 Bergame , Brescia et d'autres cites , dont les citoyens , de leur 

 cote, conservant leurs franchises municipales, meltaient 

 quelque orgueil a n'etre pas nommes Venitiens. Dans cette 

 derniere moitie du quinzieme siecle , Venise defendait sans 

 honneur ses possessions du Levant, et voyait s'cteindre le 

 feu de sa mourante energie dans les querelles du conseil dej 

 dix et du doge Foscari, vieillard aime du peuplc, et qui, 

 pendant plus de trente annees, avait gouverne, non sans 

 gloire. 



