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fonse, pour qui les traites de paix n'etaient qu'uiic prepara- 

 tion aux trahisons et aux meurtres , ne pouvait ni ranimer le 

 patriotisme italien, ni ressusciter la gloire nationale dc 

 I'ltalie. 



Ministres pretendus d'lin Dieu depaix, les papes n'etaient 

 occupes qu'a soufTler partout la guerre ; yiolens on hypo- 

 crites, avidcs ou sanguinaires, mais toujours ambilieux, tous 

 les moyens leur semblaient legitimes pour grossir leurs tre- 

 sors , accroitre leur territoire et fonder des principautes a 

 leurs proches et quelquefois aux enfans , fruits de leurs de- 

 bauches. Appeler I'etranger en Italic, mettre Dieu meme au 

 service de leurs plus hideuses passions, armer les uns contre 

 les autres les princes aussi-bien que les republiques, rcndre 

 des souveraineles vacantes par le meurtre ou le poison, voila 

 quelle etait presque toute la politique de ces hommesqui pre- 

 naient le titre de Saintete. Vers le milieu de cc quinzieme siecle 

 Rome vit s'eteindre dans le sang de Stefano Porcari les der- 

 nicres lueurs de liberie qui aient brille pour elle. Une suite 

 d'indignes pontifes souilla letrone du vicaire de Jesus-Chrisl; 

 sous le r^gne d'Innocent VIII, I'un des moins mechans 

 d'entre eux, Rome etait remplie de meurtriers qui versaient 

 le sang avec impunite. « Le pape ou ses ministres (dit This- 

 toire) leur vendaient des bulles de remission par lesquelles 

 leurs offenses et celles d'un nombre determine de leurs com- 

 plices etaient abolies; et lorsqu'on reprochait au vice-came- 

 rier cetle venalite de la justice, il repondait en parodiant les 

 paroles de I'hvangile : Le Seigneur ne veut point la mart du 

 peclieur , mais plutot qu'il paie et qu'ii vive.» Nous trouvons, 

 dans cent endroits des OEuvrcs de Machiavel, la condamnation 

 de ce gouvernement de pretres , dans ses ouvrages serieux 

 comme dans ses compositions badines, dans ses ecrits les plus 

 medites , comme dans sa correspondance familiere. Ses amis 

 partageaient sur ce point son opinion; et I'un d'eux, F. Vettori, 

 ambassadeur de Florence pres de Leon X, ecriyait a Machia-. 

 vel, en i5i5 : « Je crains i)ienquc Dieu nc vcuille nous chu- 

 lier.... et que Ic nouveau souvcrain des Tuirs nc tonibe «iir 



