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nous par t»;ne et par mcr, ne t'assc sortir ces prclals-ci de 

 roi'dure dans laquelle ils se vautient. Plus tot cc moment ar- 

 rivcra, niieiix cela vaudra ; oar vous nc sauriez vous ima- 

 giner couibien j'ai de peine a supporter le degoCit que ces 

 pretres inspirent. Je ne parle point du pape , qui , s'il 

 n'etait pretre , serait un grand prince. » Tous ceux qui 

 etudieront avec impartialite I'histoire d'ltalie mettront la 

 presence des papes et la puissance ecclesiastique au premier 

 rang des causes de la corruption morale, de la decadence 

 politique et de la servitude de cc beau pays. 



Florence enfni, la plus puissante par ses richesses et par 

 ses lumieres des republiques de cette epoque, avait pris long- 

 temps une part active a tous les evenemens qui survcnaient 

 autour d'elle; sa politique semblait etre Fame de celle des 

 Elats au centre desquels elle etait placee ; mais, a mesure que 

 les Medicis gagnaient de I'influence dans son gouvernement, 

 elle perdait la sienne sur i'ltalie; et les revolutions, les 

 guerres et les traites se faisaient desormais sans elle. La 

 democratic de Florence avait ete fondee sur I'egalite la plus 

 absoUie ; et pour qu'auoune ambition, aucune supcriorile de 

 talent ne vint altcrer ce principe fondamental, c'elait le sort 

 qui distribuait, en aveugle, toutes les magistratures a chacun 

 des citoycns , dont les noms lui etaient ofi'erts tour a tour. 

 Mais plus d'une fois on vit les factions dieter au sort ses 

 choix, et le forcer d'elire a coup sQr. A cote de cette demo- 

 cratic systematique, la constitution de Florence avait place, 

 sous le nom de Balia, une espece de dictature temporaire, 

 et qui devait etre reservee pour ces jours de peril ou les 

 pcuples ont quelquefois chcrche dans la tyrannic le salut de 

 la liberie. Cosme de Medicis, auquel d'immenses ricliesses et 

 son habile generosite avaient menage d'innombrables cliens 

 parmi les citoyens de Florence, eut le credit de se faire 

 continuer pendant plus de vingt annecs cette magistrature 

 exceptionnelle. Mais 11 usa de cette tyrannic avec une dis- 

 cretion telle qu'il resta citoyen dans son pays, tandis qu'aux 

 yeux des souvcrains elrangers il paraissait souverain lui- 



