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Son regne acheva de corrompre les moeuis, d'clcindic Ic 

 patriotisme, de renvcrser les institutions nationales, el de 

 detruirc I'liifliience qui long-tems avail place Florence an 

 premier rang des Elats d'ltaiie. Doue de qualitesemiiientes, 

 Laurent aurait laisse une renommee glorieuse s'il pouvail 

 exister une gloire veritable pour le chef d'un Etat qui no sail 

 pas comprendre la liberie. Mori en 149^5 Laurent laissa a 

 Pierre II, sonfils, un heritage que celui-ci ne devail posse- 

 der que deux ans. Charles VIII , descendu en Italie , en 

 1494 J pour reconquerir le rojaume de Naples, ayant pris 

 sa route par la Toscane , Florence fut dans I'epouvante. Pierre 

 courut audevant du roi de France, el I'ayant rencontre en 

 route , dit Machiavel , il se mil a genoux devant lui , lui 

 offrit ses excuses, et lui fit enfin hommage de sa proprc per- 

 sonne et de la ville de Florence. Apres cetle indignite, il ne 

 reparul a Florence que pour en elre chasse, et la republiquc 

 fut retablie. 



Pour juger avec equile Laurent el sa famille, il faul consi- 

 derer Florence avant el apres radministration des Medicis; 

 comparer sa grandeur a son abaissement, c'esl porter contrc 

 celte faniille une terrible sentence. Au resle, la pcriode de 

 soixante annees qnis'ecouladepuis la mortde Pierre I"jusqu'a 

 I't'lablissement definitif de la tyrannic, fondce, en i55o, par 

 Alexandre, n'offre qu'une lulte desaslreuse, plusieurs fois in- 

 terrompue el toujours renouvelee, enlre Florence et les Me- 

 dicis. Quelque declm qu'il fut, le peuple florenlincomplait en- 

 core un petit nombre de citoyens gencreux, fideles aux verlus 

 antiques, nouriis des vieilles moeurs, el qui avaient suce le 

 lait de la liberie. La tyrannie ne fut paisil)le qu'apres que ces 

 nobles coeurs eurent cesse de batlre. Cet espace de soixante 

 annees comprend presque jour pour jour I'exislence dn grand 

 publiciste dont nous allons nous occuper. Ne I'annee qui vit 

 mourir Pierre I", il commenca sa vie politique peu de lems 

 apres I'expulsion desMedicis, illaterminalorsqu'ilsrcntrerenl 

 dans Florence; et il etail a peine descendu dans la tombe que 

 la republique fut pour jamais abolie. 



