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Les tems etaient arrives o(i I'ltalie avait cessede s'apparte- 

 nir; de grandesarmees venaient de I'ranchir les Alpes; Char- 

 les VIII, Louis XII et Francois I", dans des invasions suoces- 

 sives, appelaient sur leurs pas le Suisse, I'Allemand, I'Es- 

 pagnol. L'ltalie est desormais devouee i etre le champ de 

 bataille sur lequel I'arnbition des puissances de I'Europe vien- 

 dra vider ses querellcs , et la terre dont elle se partagera les 

 lambeaux pour les terminer. 



Iln'est pas difficile d'apercevoir dans cette esquisse histori- 

 quede I'ltalie, pendant la dernieremoitie duquinzieme siecle, 

 quelles devaient etre les moeurs du peuple acteur dans tons 

 CCS evenemens. Trois causes principales ont influe puissam- 

 ment sur le caractere italien de cette epoque, et lui ont 

 donne une physionomie prononcee et originale : les consti- 

 tutions politiques, I'esprit de I'eglise de Rome, la maturitc 

 precoce de la civilisation. 



Les Societes politiques d'ltaliene semblent avoir eu d'aiilre 

 but que d'assurer la liberie politique, et nullemcnt la lil)ert6 

 civile; elles s'occupaient soigneusement d'etablir les droits 

 de chacnn a participer au gouvernement, et elles avaient a 

 peu pres oublie de constitucr les libertes partlculieres; cnfin 

 elles faisaient de chaque individu une espece de petit souve- 

 rain ou de candidat a la souverainetc et ne faisaient pas 

 reellementde citoyens. Le caractere fondamental de la liberie 

 de cette epoque etait I'election ; et pourvu que les habilans 

 d'une cite eussent le droit d'elire leurs magistrals, et la 

 faculle de parvenir a leur tour aux magistratures, ils ne 

 s'einbarrassaient guere de tracer des limites contre un pou- 

 voir qu'eux-memes, d'un jour a I'autre, seraient sans doute 

 appeles a posseder a leur tour. Les biens les plus chers a 

 rhommeil'honneur, la liberie individuelle, la vie, laproprietr', 

 elaient fort mal garantis dans les republiques italicnncs, ou 

 le gouvernement pouvait s'arroger le droit de se metlrc a 

 la place de I'aulorite judiciaire; le pouvoir offense se ven- 

 geait quclquefois lui-meme en voiis infligeant la confiscation 

 on I'cxil, en vous jetant dans un cachot, en vous livrant a hi 



