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torture, en voiis envoyant i rcihafaud. Des condani'ialions 

 en masse et sans jugement frappaient quclquefois des delits 

 qui n'avaient pas exisle, car Ic gouveniement descendail 

 jusque dans le secret des consciences pour y snrprcndre la 

 pensee et la pnnir. Pourvu que les acles arbitraircs ema- 

 nassent d'un mandataire du peuple, ils perdaient, aux yeux 

 de ce peuple, une parlie de leur caractere odieux, et ils elaienl 

 en quclquc sorle legitimes par la liberte du mandat. Les 

 magistratures etant d'ailleurs temporaires et de pen de durce, 

 I'opprime voyait I'inslant oii il pounait devcnir opprcsseur 

 a son tour; chacun uourrissait dans le secret de son ame 

 I'espoir de la vengeance et les consolations de la haine. Le 

 pouvoir uni aux niinorites triomphait aisemcnt de la inajo- 

 rite en annidant ou faussant les scrutins par fraude ou par 

 violence; et, dans cette continuelle irritation , I'esprit de fac- 

 tion s'echauffait , les inimities s'aigrissaient, les ames se for- 

 maient^ la dissimulation, aux trahisons, aux vengeances. 



L'esprit de rJEglise de Rome ( et nous n'avons pas besoin 

 d'avertir que nous n'entendons pas par la l'esprit du christia- 

 nisme) contribua singulieremcnt a former le caractere italien 

 de cette epoque. Aussi-bien que la politique, la religion etail 

 complctement separee de la morale; le dogiue avait pris la 

 place des oeuvres , et les pratiques de devotion etaient esti- 

 mees bien au-dessus des pratiques de vertu. L'Eglise avait 

 fait de la morale sa propriete exclusive, et I'autorite des ca- 

 suistes avait usurpe celle de la raison. Au moyen d'une cer- 

 taine doctrine de la penitence, le pretre etait cense tenir les 

 clefs du paradis et de I'enfer ; il dominait en mailre dans la 

 conscience; son absolution blanchissait une vie toule noire 

 de peches; les indulgences qu'il vendait, ct dont le concile 

 de Trente n'avait pas encore aboli le tarif, faisaient evanouir 

 tons les scrupules; Dieumeme, iuvoque comnie garantie de 

 la saintete des sermens, perdait son credit devant I'auto- 

 rite pontificale qui commenfa par se delier elle-meme et de- 

 lia cnsuile les autres. Grace a cette morale de casuiste, un 

 pape , qui n'eQt pas fail maigre le vendredi, se parjurait en 



