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tuule sflrete de conscience; la prostituee ne se reprochail 

 plus rien des qu'elle avait brule un cierge devant la madone 

 placee a la tete de son lit ; et Ton voyait le sicaire jeCiner dc- 

 votement le matin en aiguisant le poignard qui lui devait ser- 

 vir le soir. 



Lorsque le pretre, cet oracle de la morale du tems, met- 

 tait au premier rang de ses prerogatives le droit de violer ses 

 sermens et d'autoriser cette violation chez les autres, on 

 conceit que les fideles devaient etre peu scrupuleux sur la 

 foi juree. Lorsque de simples formules de devotion, des do- 

 tations a des couvens, des indulgences bien payees otaienl 

 au crime tout caractere de culpabilite , il etait facile d'ctouf- 

 fer le cri du remords, et 11 etait tout simple que le plus ha- 

 bile a duper sa conscience par tous ces subterfuges sacres fut 

 aussi le plus vertueux. Lorsque le gouvernement sacerdotal 

 professait le principequele secret des consciences appartenait 

 i\ I'autorile , lorsque le tribunal de la penitence etait une es- 

 pece de tribunal d'inquisition, lorsqu'on cut fait de la dela- 

 tion un devoir religieux, il ne fut pas difficile d'en faire un 

 devoir politique, et le metier de delatcur s'identifia tout na- 

 turellement aux moeurs de cette nation devote. De toutes 

 les religions, la religion catholique etait certainement, dans 

 ce tems-l;'i, celle qui livrait le plus absolument la conscience 

 du Odele a la merci du pretre; et le pretre etait alors ce qu'il 

 y avait de plus corrompu en Italic ; moilie pontiles et moitic 

 soldats, on voyait des papes allier la ferocile guerriere a la 

 perfidie politique ; on les voyait ptiblier des hrefs pour amuser 

 leurs ennemis, et les faire .tomber entre leurs mains par trahi- 

 son (1) ; on les voyait donner I'exemple de I'empoisonne- 

 ment, de I'inceste et de tous les genres de desordres; on les 

 voyait trafiquer de la morale publique avec leurs sujets, ven- 



(1) C'fst ce que fit Alexaudre VI a Tegaid de Pandolfo Pelrucci, cliel' 

 de gouvernement de Sieune ; et les mots souligues sont les j)io[)ies pa- 

 roles dii due de Valenliuois, qui avoua telle uiana'uvre a Machiavel. 



