ET POLITIQIES. (f> 



tics que I'idee du sacrilege D'effrayat pas;)) et cc furenl en 

 effet un scribe apostolique et un cure qui furent charges de 

 frappcr le coup qui epouvantait le condottici-t.Qurtnd on songc 

 a I'inlluence que devaient avoir les mceurs et les exemples 

 d'un tcl clerge sur des peuplcs habitues d'enfance a avoir plus 

 dc I'oi au pretre qu'i'i la religion, et a reconnaitre en lui, 

 selon la doctrine de I'absolution, I'arbitre du bien et du iiial, 

 on conceit facilement que cette influence unie a celle des 

 conslilutions politiques, telle que nous venons de I'expliquer 

 tout a I'heure, eftt suffi pour donner au caractere italien la 

 plvysionomie qu'il eut a cette epoque ; niais la troisieme cause 

 que nous avons signalee, la maturite precoce de la civilisa- 

 lioir, y contribua encore puissamment. 



Parveniie de bonne heure a un degrc de splendeur oii n'a- 

 vait atteint aucune contree moderne, I'ltalie voyait deja s'e- 

 vanouir pour elle, dans une vieillesse prematuree, les avan- 

 tages qu'avait senible lui promettre cette maturite precoce. 

 Tons les arts , toutes les ressources de la civilisation la plus 

 avancee reunissaient dans ses villes des populations nom- 

 breuses, opulentes, industrieuses, passionnees pour I'etude, 

 et amollies dans I'aisance et dans le repos. Les comptoirs de 

 ses banqiuers, les manufactures de ses fabricans, les maga- 

 sins de ses comnierrans et de ses armateurs, les ateliers de 

 ses artistes , les ecoles de ses professeurs, occupaient, nourris- 

 saient, enrichissaient un peuple que les jouissances du luxe , 

 ou seulement une existence facile eloignaient des travauxpe- 

 nibles et des fatigues qu'ils pouvaicnt s'epargner en les 

 payant. Les nations qui, par le manque d'industrie, ont un 

 superflu de population , sont les seules qui placent le service 

 militaire au nombre de leurs ressources; chez elles c'est un 

 metier d'etre soldat, chez les autres c'est un devoir. La guerre 

 telle qu'on la faisait alors, sans magasins et avec des amies 

 lourdes et difficiles a manier, imposait le pillage ou de dures 

 privations et exigeait des habitudes de force dont tons les 

 hommes n'etaient pas capables , de longs exercices pour les- 

 quels ils n'avaient pas de loisir. L'ltalien de cette epoque, qui 



