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avait bicn aiiUc cliose a faire que le melier de soklat, avail 

 oublie que ce pouvait ctre un devoir ; ct il remit a des mer- 

 cenaires le soin de defendre la patrie ou de vengcr scs in- 

 jures. Des lors il trouva sur ses marches des soldats pour 

 recruter ses armees, aussi-bien que des marchandises pour 

 alimenter ses I'abriques. Des espoces d'enlrepreneurs de 

 batailles, si je puis m'exprimer ainsi, rassemblaienl a leurs 

 depens, ct de lous les pays ou il y avait quelque excedant de 

 population , des hommes propres au metier des armes ; ils les 

 organisaient et sepresentaientensuite avecleur troupe au plus 

 ofifrant, partout oi'j quelque symptOme de guerre annoncait 

 qu'on pourrait avoir besoin d'eux. On se figure ce que dc- 

 vaieut Gtre des bandcs ainsi composecs, ct combien il etait didi- 

 cile d'en tirer parti, sojt qu'elies fusscnt ennemics sous les 

 memesdrapeaux, ou amies sous des drapeaux differens. Deux 

 ccoles de condotlieri surtout nourrissaient une longue riva- 

 lite, celle de Braccio, et celle de Sforza; le cclcbre historicn 

 des rcpuldiques italiennes du moyen age, M. de Sismondi, 

 rappelle plus d'une Ibis ce fait remarquable, et lorsqu'en 

 j479des soldats de ces deux ecoles se trouvaient engages au 

 service de Florence, « il fut impossible, dil-il, de les faire 

 combattre sous les memes drapeaux. Des qucrelles violentes, 

 des defis, des duels faisaient craindre une bataille generale 

 entre les deux troupes ; on fut oblige deles diviscr. » Le pil- 

 lage desunissaitceuxque les rivalites ne separaient pas. Vers le 

 meme terns, un bulin consideralile ayant ete cnleve dans 

 le pays de Sicnne par I'armce de Florence , « le marquis de 

 Ferrare et celui de Mantoue, dit Machiavel dans son Hisioirc, 

 ne purent s'accorder sur le parlage ; ils en vinrent aux armcs, 

 et s'attaqucrent avec tant d'acbarnement, que les Florentins, 

 jugeant ne pouvoir plus compter sur les services de ces deux 

 generaux, permirent au marquis de Ferrare de rentrer dans 

 ses Ltats avec ses soldats. » Lorsque les condoiticri elaient 

 engages sous des drape lux diflerens, c'etaient leurs liaisons 

 qu'on avait a craindre. Adversaires aujourd'hui, ces soldats 

 avaient peut-etre ete camarades hier, peul-etre devaient-ils 



