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le dcveiiir demain. Soldats sans patriotisme, sans inimilie , 

 presque sans point d'honneur, leur inteiet etait de se meua- 

 ger, et de donner pour la plus grosse paie le moins de sang 

 possible; ils regardaient que leur solde etait acquise par la 

 duree bien plus que par la qualite de leurs services. Aussi Ics 

 sieges et les batailles n'etaient plus a cetle epoque qu'une 

 veritable derision : « On aurait dit que les soldats italiens ne 

 ronnaissaientplus d'autremoyen, pour entrer dans une place, 

 que d'attendre patiemnient le moment oii leurs ennemis en 

 sortiraient. » (Sismondi, torn. XI, p. 233.) Le meme histo- 

 rien parle, sous la meme date, d'un combat engage entre 

 deux corps de cavalerie , « mais avec si peu d'ardeur mili- 

 taire, qu'on assure qu'il n'y eut personne ni de tue, ni 

 de blesse. « L'histoire de ce tems-la raconte a tout mo- 

 ment de longues batailles, qui duraicnt toute une journce 

 sans autre resultat ; on en trouve plus d'un exemple dans 

 Macliiavellui-meme,et, dans son Histoire de Florence (1. viii), 

 a I'occasion de la del'aite des Florentins a Poggibonsi , en 

 i479j i' nous dit, avec cette expression pittoresque qui lui 

 est familiere : « Sans attendre , saas meme voir I'ennemi , au 

 premier aspect de la poussiere qui indiquait sa marche, ils sc 

 disperserent de tons cotes, laissant tomber en ses mains ap- 

 provisionnemens, equipages, artillerie : nouvel exemple des 

 desordres et de la lachete des armees de ce tems, ou unclie- 

 val, en tournant la icle ou la croitpe , suffisait pour donner oura- 

 rir lavictoire^i). » Un peu plus tard, et dans le tems de sa pre- 

 miere mission a Rome (en i5o3) , ftlachiavel ecrivait a son 

 gouvernement : « Par une suite des inimities que ces cnndot- 



(i) llfaut lire dans la correspondaiicecleMacliia%'el, sousladatede i526, 

 deux Ictties relatives h un 6venement niilitaire , arrive a cette epoque 

 devant Sienne ; nous empruntons les paroles de Machiavel : « Les hommes 

 ( je lie veux pas dire les armees du Pape et de Florence ) ont ete mis en de- 

 route seulement par quatre cents Siennois de requisition, landis que, de 

 leur cote, ils etaient au nombre de cinq mille fantassins soldes, et de Irois 

 cents chevaux de guerre, tant bons que mauvais. »Ces deux lettres ren- 

 I'eraient des particula riles tres-curieuses sur la maniere dont les Italiens 

 se battaient dans ce siecle. 



