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iin-i onl fait ticlater clans toules los villcs dcs ttats romaius, 

 on (loil plnliit Ics considercr comme dcs brigands que commc 

 dcs soldals. Livres enliercmcnt a leurs passions, comment 

 pourraient-ils servir Ics intercts d'un tiers? Etces traites do 

 paix qu'ils font chaquc jour cntre euxne durentque jusqu'ace 

 que I'occasion de se nuire se prcsente de nouveau. » 



U n'y avait d'ailleurs a altcndre aucnne foi de ces soldats 

 t'trangcrs au pays pour Icqucl ils comljatlaicnt. La paix que 

 les souverains avaicnt signec nc tcrminait pas nccessairement 

 la guerre, et si Ic condolliere auquel \\n traite de paix faisait per- 

 dre son service n'en trouvait pas bicntot un autre, il lui ar- 

 rivait quclquefois, en depit de la paix juree, de continuer, 

 pour sonpropre compte, deshostilitcs qui n'etaient plus qu'un 

 brigandage arme. 



Lin (itat de choses si ctrange et qui ne pouvait s'offrir que 

 dans un tems ct dans uu pays ol'i vingt petits itats voisins 

 se tenaient dans une constanle rivalllc de puissance, de ri- 

 chesses et d'amljition , dut avoir une grande part d'influcnce 

 sur le caraclcre dcs Ilaliens de ce siecle. M. de Sismondi I'a 

 remarque avcc son ordinaire sagacite : « Nous avons vu, 

 dit-il dans les considerations generales qui termincnt son 

 grand ouvrage sur I'histoire d'ltalie, qu'a I'epoque la plus 

 florissante des republiques italiennes , la valeur, loin d'etre 

 trop prisee par comparaison avec les autres vertus, n'obte- 

 nait pas meme de I'opinion pul)lique I'eslime qui lui ctait 

 due. Les hommes de guerre n'etaient alors que des merce- 

 naircs cmploj^cs a executcr Icsordres d'aiitres hommes, qui, 

 dans ime carriere plus elevee, avaicnt obtenu une plus haute 

 reputation. Le magistral qui brillait dans les conseils par son 

 eloquence , par sa prudence , par sa decision , ne se piquait 

 point d'egalerlabravoure militaircdu soldat qu'ilprenait a ses 

 gages; il donnait dans I'occasion des preuves d'un courage 

 civil, souvent plus rare et plus dilTicile; mais il declarait sans 

 honte qu'il ne se croyait pas propre au combat. « La marque 

 V eritabic d'une grande ame etait la Constance dans les res- 

 sentimens : « Ce n'etait pas une preuve de courage qu'on de- 



