()« SCIKNGES MORALES 



jel . pour s"nssurer s'il n'a pas rerolu la cuirasse qn'it pnit.iif 



d'habitiicle sous ses velemens, et chcrchent, en badinant, si 



I'acccs est facile vers cc cceur qn'ils vont bicnlot pcrcer avec 



f'urie. 



Nous troiivons, a une page cle distance, dans le recit que fait 

 Macliiavel de cette conspiration ( liv. 8 de son Ilistoiredc 

 Florence), deux mots dont le simple rapprochement nous 

 semblc douner une vive et lumincuse explication de la mora- 

 litt- de I'historien et de celle de son tems : « Si jamais action 

 demanda , dit-il, une ame grande, inebranlable, c'est surtout 

 relle decc genre. nEt cette action, qui ne pent etre accomplic 

 i\uc T^ar une qrande dme , Machiavel lui-memelanomme, qucl- 

 ques lignes plus has, un epouvanlabU: dessein, 



Les habitudes de fraudo et de perfidie se conciliaient 

 d'ailleurs chez I'ltalien d'alors avec la fidelite dans les engage- 

 mcns prives et les vertus domcstiques; la corruption etait 

 dans les principes et non dans le coeur; I'homme d'Etat ita- 

 lien etait perfidecomme le montagnard corse , encore aujour- 

 d'hui, est assassin. Ce meme homme, qui attend son ennemi 

 au coin d'un bois pour lui casser la tete d'un coup de fusil, 

 peut tres-bien etre en meme tems un excellent pere, un ami 

 fidele, un homme compatissant; c'est que, dans son opinion 

 et I'opiniondesespareils, cen'estpasrassassinat,mais le scru- 

 pule d'assassiner qui est un deshonneur; c'est que I'infamie 

 n'est pas pour celui qui venge une injure, mais pour cehii 

 qui I'oublie. Sans doute de tels egaremens dans I'opinion sont 

 deplorables, une si cruelle contiadiction des vrais principes 

 de la morale eternelle ne sera jamais approuvee; mais il faut 

 du moins les reconnaitre comme un fait, il faut les prendre 

 en consideration lorsqu'on juge les siecles , les nations et les 

 hommes, si Ton veut etre equitable, et si Ton tient a ne pas 

 mettre la verite d'aujourd'hui a la place de la verite d'autre- 

 fois, la justice de chez nous a la place de la justice reconnue 

 chez d'autres pcuples. 



Un vice universellement adopte n'est prcsqne plus un vice; 

 ee n'est guere (|i4'uMe fansie opinion, qui alte«tc rpnouv do 



