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Tesprit plus que la corruption du coeur; et il est bien diffi- 

 cile que la morale individuelle lutte avec avantage, sur un 

 point quelconque, centre la morale publique, excepte peut- 

 ^tre dans quelques ames choisies chez qui I'instinet de la 

 vertu triomphe de toutes les persuasions de I'exemple et de 

 I'habitude. Celles-la il faut les adorer; il ne faut que plaindre 

 lesautres. Mais, en appreciant Machiavel d'apres cette regie , 

 en expliquant comment il pouvait etre un homme de bien ct 

 professer les maximes qu'on lui reproche, il faut livrerces 

 maximes a une eternelle execration ; il faut condamner le sie- 

 cle qui met une opinion particuliere a la place de la morale 

 universelle, qui se fait des principes iniques pour legitimer 

 des mceurs perverseSj et qui parvient ainsi a corrompre ce 

 qu'il y a de plus sacre dans I'organisation humaine, le sens 

 moral qui nous separe du reste de la creation. 



Dans son indifference pour ce sens moral, que maintenant 

 on ne blesse pas impunement, Machiavel ne supposait pas 

 que sa doctrine eCit, a cet egard, rien de reprehensible; il la 

 professait au grand jour, avec une sorte d'ingenuite et sans le 

 moindre scrupule. Pour ses contemporains, la bonne morale 

 etait celle qui enseignait le succes, et il se croyait irrepro- 

 chable pourvu qu'il fit preuve de sagacite, xle profondeur, de 

 force de raisonnement. C'etait assez alors; mais pcrsonne 

 ne nous persuadera que Machiavel , homme de notre epoque, 

 ecrivantaujourd'hui oii la duplicite est en haine et en mepris, 

 oil la droiture estcherieet honoree comme la premit;re vertu 

 derhommede bien, eCit professe les memes principes et porte 

 les memes jugemens. Ce qui n'etait alors qu'une indifference 

 a la mode serait de nos jours un affreux cynisme; I'habilete de 

 ce tems-la serait aujourd'hui de la perversite. 



On comprend ainsi combien ont dCi se tromper les detrac- 

 teurs comme les apologistcs de Machiavel, qui, dans une er- 

 reur commune , lui ont applique les regies qui auraient pu 

 servir a apprecier un contemporain. 



Les uns ont fait de ce grand publiciste TArimane, le mau- 

 vai? genie de la politique; ils I'ont charge de tous les crimes 



