103 SCIENCES MORALES 



Les apologistes tie Machiavel, au contraire, ont cherche a 

 concilier par de subtiles explications les preceptes du livre du 

 Prince et Ics regies de la morale, les principes connus de 

 I'auteur et les opinions professees dans I'oiivrage. On apercoit 

 un tel contraste entre les doctrines republicaines de Machia- 

 vel et les doctrines etablics dans ce manuel des mechans 

 princes et des conquerans, qu'on s'est efforce de trouver quel- 

 que mot bien ingenieux A cette apparente enlgme. Bacon, 

 I'un des premiers , crut I'avoir devinee en considerant le livre 

 du Prince comme une longue et profonde ironie, au moyen 

 de laquelle un repubUcain pouvait, meme au sein de son pays 

 asservi, signaler aux 3'eux des peuples, pour les mcttre sur 

 leurs gardes, toutes les pratiques de la lyrannie, en inspirer 

 la haine sous pretexte de les eriger en preceples, et devoi- 

 ler ainsi les tyrans sous couleur de les conseiller. Plein de 

 cette pensee , I'illustre chancelier ne se contente pas d'excuser 

 Machiavel, il le felicite, // lui raid g)Y(cc5 d'avoir montrc, 

 sans aucun detour, ce que les hommes ont coutume de faire et 

 non ce qu'ils devraient faire (1). Un jurisconsulte celebre, 

 Alberic Gentilis, a fait plus explicitement la nieme supposi- 

 tion : (c Machiavel n'a pas ecrit , dit-il, en i'aveur de la tyran- 

 nic; son but n'est pas de prtmunir les tyrans, mais bien plu- 

 tot de reveler toutes leurs ruses et de les exposer tout nus a 

 la vue des peuples opprimes... Ce fut un dessein profond 

 d'instruire les peuples sous pretexte d'instruire les princes... 



(1) Est quod gralias agamiis Machiavello et liujusmodi sciiptoribus, 

 qui aperte et indissimulanter profcruiit quid liomines facere soleant , non 

 quid debeant. De Augment, tcienitar. , 1. vii , ch.. Cette pensee a et6 

 souvent repioduitc depuis , rt on la retrouve prcsque mot pour mot dans 

 la preface de la traduclion du Prince, par Amelot de la Houssaye. A la 

 v6rile, cet aulcur , qui connaissait i fond la politique de I'lfalie i cette 

 t'poque , tres-dispose a donner une gfiande extension k la ratson d'Etat, 

 prend le livre de Machiavel tout a fait au seiieux, il declare que « les 

 maxinics que debile le secretaire florentin sont pour la plupart absoln- 

 ment necessaires aux princes , qui , au dire du grand Cosnie de INIedicis , 

 nc peuvent pas totijours gouverner leurs Etats avec le chapelet en main. » 

 Ce mot de Cosme est consigne par INIachiavel , dans son Hisloire dc Gto- 

 renee, 1. vii : Che gti itati no7i si tcnciano con pater nostri. 



