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i!ans I'excellente Hisioire de Machiavel, placec en tOte de sa 

 traduction, ont I'un et I'autre fecondc cette idee, le premier 

 avee quelque severitc, le second avec plus d'indulgence ; en- 

 fin d'autres critiques ont dcveloppe avec beaucoiip de science 

 ct de jugement les germes deposes dans lesouvragesque nous 

 venons de nommer. Mais, en prouvant que la morale tant re- 

 prochee a Machiavel est le crime de son siecle plus que son 

 propre crime, on a fini par Texcuser trop complelement ; 

 sous pretexte que la plupart de ses contemporains etaient 

 des hommes sans conscience et sans foi, on a trouve tout 

 simple qu'il leur ressemblat; comme si, a toutes les epoques 

 et au milieu de toutes les civilisations, il n'y avait pas, chez 

 le veritable homme de bien, un sens moral qui ne s'accou- 

 tume jamais i I'immoralite, quelque universellequ'cllepuisse 

 etre ; de meme que, dans I'ordre physique , I'oeil ne se fami- 

 liarise point avec une eternelle obscurite, ni le tact avec Tac- 

 tion de pointes acerees. 



Quelque douce que soit I'illusion par laquelle nous aimons 

 d nous representer I'union constante d'un grand genie et d'un 

 beau caractere, il faut bien se decider a la laisser s'evanouir 

 si Ton veut rester dans le vrai ; et Machiavel est assurement 

 I'un des exemples les plus propres a nous procurer cette triste 

 instruction. Done d'une profonde penetration, d'une concep- 

 tion vigoureuse, d'un vaste coup d'ceil, Machiavel n'avait 

 pas recu de la nature, au meme degre, la force du caractere, 

 la noblesse des sentimens, la purete des inclinations. Fort au- 

 dessus de la plupart de ses contemporains par le genie, il etait 

 presque a leur niveau par les mceurs; c'etait (il faut le dire 

 nettement) un esprit vigoureux et un coeur faible, un ecri- 

 vain sublime et un homme vulgaire. Cette double verite se 

 revele i chaque page de ses livres, a chaque action de sa vie; 

 lion que Ton ne trouve dans ses ecrits quelques pages me- 

 diocres et quelques beaux traits dans son histoire ; mais, res- 

 serres dans des homes etroites qui nous interdisent les de- 

 tails, nous devons nous arreter au caractere dominant qui 

 nous a frappes cher I'homme de meme que chezl't'Crivain. 



